險

從清遠縣城出發前往府城任安，坐馬車一般要兩天的路程。紀曉棠和紀三老爺一大早出發，行了一天的路，晚上就宿在青木鎮。第二天，依舊是天剛剛亮就起身，走了大約幾十里路，來到一處樹林茂密，兩側峰巒疊嶂的所在。

因這天天氣好，紀曉棠就嫌馬車裡氣悶，跟紀三老爺說了，就也騎了一匹白馬，和紀三老爺並轡而行。她雖穿著女裝，但並沒有佩戴什麼累贅的首飾，坐在馬上頗為自在。

紀曉棠是自小就會騎馬，這些日子因為紀三老爺要操練護院，又專門請李師傅李子玉教授馬術，紀曉棠也跟著學了，因此騎術更加精湛。

兩人這次來府城，除了貼身的小廝和丫頭，還帶了十來個護院，都由李師傅領著護衛車隊。除了這些人，紀二老爺還特意安排了紀府的大管事紀忠跟隨。紀忠來過府城，對道路、宿頭等都非常熟悉，一路上行程都是紀忠在安排。此刻紀忠就騎馬跟在紀三老爺的身側。

紀曉棠坐在馬上，觀望兩側的景色，就見周圍地勢越發的險峻起來。

“紀忠，”紀曉棠就問紀忠，“這是什麼地方，怎麼看著有些陰森森的。”

“三姑娘有一雙好眼。”紀忠就笑道，一面告訴紀曉棠和紀三老爺，“這地方就是有名的穆家寨了。”

“穆家寨？”紀三老爺似乎知道這個地名，面上好奇之色越發明顯。

“正是穆家寨。”紀忠就點頭。

穆家寨在任安府是大大的有名，因這裡地形險峻，卻又是南來北往、通往府城任安的必經之路，歷來是強人匯聚之處。

據說在最亂的時期。最多曾經有十幾股山賊嘯聚山中，終日靠打劫過往行人和客商為生。

這片茂密的樹林中，不知埋了多少無辜的屍骨。

“如今天下太平，朝廷和府城衛所又多次派兵剿匪，這穆家寨一帶總算是太平了。”紀忠嘆氣感慨道。

紀忠說如今已無匪患。可是昨天到青木鎮的時候，其實時辰還早，如果依著紀三老爺的意思。就想繼續趕路。在下一個宿頭投宿，這樣也能夠儘早達到府城。

然而紀忠卻無論如何不同意。因為如果不在青木鎮投宿，經過穆家寨的時候天色就晚了。

李師傅本來在後面押隊。這個時候騎著馬跟上來，就正好聽見了紀忠的話。李師傅立刻撥轉馬頭，回去挨個跟護院們囑咐，讓他們打起精神來。

“加快腳程。不要亂。”

這個樣子，竟是如臨大敵。

紀忠對此面露讚許。卻是什麼話都沒有說。

“難道說，山匪並沒有被全部剿滅乾淨？”紀曉棠就覺察出異樣來，問道。

“大股的山匪應該是被清繳乾淨了。”紀忠就道，“孤身的客人不好說。咱們這樣的車隊，應該是無妨的。只是小心無大錯。這穆家寨的地勢，還是太險惡了一些。”

聽紀忠這樣說。紀曉棠卻並不放心，又特意將李師傅叫到了跟前。

“李師傅。你可有什麼看法？”紀曉棠問李師傅。

“儘快透過穆家寨才好。”李師傅並不像紀忠那樣粉飾太平，他告訴紀曉棠和紀三老爺，在投奔到紀家做武師傅之前，他曾經四處遊蕩過一段日子，聽說過關於穆家寨的傳聞。

據李師傅所聽到的傳聞，穆家寨的山匪並沒有被繳清，只是隱藏了起來，不再向過去那樣頻繁地劫掠路人。

穆家寨山匪的名聲不僅在任安府內，就是原來李師傅在太原衛所上，也是曾經聽聞過的。

聽了紀忠和李師傅的話，紀三老爺不僅不怕、不急，反而有些興奮。

“哈，這山中如果真有匪徒就好了，最好是他們不長眼睛，找上了咱們，正好給爺練練手。”紀三老爺興奮的臉色有些發紅。

他自覺跟著幾位武師傅已經學有小成，再加上有李師傅，和十幾名紀家最強的護院，大股的山匪對付不了，如果只是幾個山賊，可不正好給大家練手。

“曉棠，你快去馬車上坐。”紀三老爺就道。

紀曉棠沒理紀三老爺，只是吩咐紀忠和李師傅，讓車隊加快腳程。

雖然紀三老爺是長輩，但是不論是紀忠，還是李師傅，都知道紀曉棠在紀家說話是算數的，尤其是跟著紀三老爺在一起的時候，因此忙都領命，一徑安排了下去。

紀三老爺就有些氣餒地看著紀曉棠。

“小叔，我爹爹吩咐了我來看著你的。”紀曉棠就道。

“曉棠，就不能通融通融？”紀三