螺女山並不高，從山腳下就有人工的石街直到螺女廟前。為表虔誠，前來廟裡進香的人都是步行上山。

沈氏就是極虔誠的人。因此，眾人就都在山下下馬、下車。張氏拉著穆萬傑，紀曉棠扶著沈氏，穆洪等人前後跟隨，眾人沿著石階而上。來到螺女廟前。

早有廟裡的住持得到訊息。帶著知客僧人在廟門口迎接。

沈氏帶著紀曉棠先到大殿。大殿上供著一位身穿綵衣、眉目端莊的女神像，正是傳說中的天帝小女兒螺女。

沈氏就拈香在神像前拜了，然後才是張氏。

至於穆洪等人。只在一邊跟著住持說話，並不到神像前跪拜。原來這螺女廟來拜的多是女眷，男人們大多是陪同而來。

到紀曉棠要拜時，沈氏就特意囑咐她。要拜兩次。一次是替紀二太太。

“你娘這麼多年才得了你弟弟，聽你們說。很是經歷過些艱難的。你替你娘多磕一個頭，螺女娘娘保佑你娘和你弟弟。”沈氏就道。

紀曉棠自然應允。

替紀二太太拜過了，沈氏就要紀曉棠自己再拜。

“可有什麼求的，你只誠心地、暗暗地說給螺女娘娘知道。螺女娘娘才可保佑你心想事成。”沈氏這樣說著。慈祥的神態中似乎頗含深意。

“大姐嫁了姐夫，之前就來著螺女廟中拜過的。”張氏就笑著對紀曉棠道。她壓低了聲音，但是嗓門依舊不小。

穆洪那邊幾個人就紛紛地看了過來。

紀曉棠眼角的餘光掃過。只覺得祁佑年的目光格外熾烈。

在大殿之中拜過，又由住持陪著在廟裡四處隨喜了一番。這才又到靜室中吃茶。

“我有師弟從南面來，沿途頗有些見聞，叫出來給眾位施主解解悶吧。”吃過了一道茶，住持就說道。

穆洪就點頭。

住持就打發了小沙彌出去，一會的工夫，就領了一個瘦削的僧人進來。

大家相互見禮問詢，僧人就在座上坐了。

這僧人十分健談，說起在南面的見聞就如數家珍。也許是看到穆洪幾個都是軍官的打扮，這僧人就說起在福建和江浙等地的見聞來。

“……虧得是福建的祁將軍能幹，這兩年倭寇委實消停了不少。”

說到倭寇，穆洪幾個都很感興趣，問了僧人許多的問題。

倭寇來犯，多在福建和江浙沿海上岸，就近劫掠。任安雖然也近海，但是卻極少有倭寇之患。這大概是因為任安地方比不得福建、江浙富庶，又近京畿，且海上通路並不發達的緣故。

雖任安並無倭寇，但是穆洪父子還有祁佑年卻都是跟倭寇打過仗的。

江浙一帶倭寇猖獗時，就有調動任安等地衛所兵力增援的習慣。他們幾個人身上的軍功，就有不少是打倭寇打來的。

說到倭寇消停了不少，這確實是實情。然而僧人的口氣中卻隱隱帶著憂慮。

“從南面一路北上，途徑沿海幾地，雖還不曾有倭寇來犯，卻有倭國浪人的行跡。”僧人就道。

“今年加強了南面的海防，不會給倭寇可乘之機。那些浪人雖可惡，應該也翻不起什麼風浪來。”穆洪就道。

紀曉棠正在喝茶，聽到倭寇、浪人，一時就聽得有些出神。

她突然間想起來一件事。

任安地位歷來不受倭寇侵擾，也就是穆洪這些人對倭寇耳熟能詳，至於民間，尚有許多百姓不知倭寇為何物的。

然而，就是隆安六年，有倭寇來犯任安。

正因為南面防範的緊，倭寇們沒有可乘之機，所以才鋌而走險，沿海隱匿北上，以浪人身份為掩護，化整為零，劫掠了任安沿海幾處富庶的鄉鎮。

清遠縣並沒有受到滋擾，所以直到此刻僧人提起浪人和倭寇，紀曉棠才猛然想起這件事情。

紀曉棠微微皺眉，仔細回想。

當時共有六座村鎮被倭寇劫掠，倭寇共劫掠金銀財物總計達二十萬兩，殺死人命共計一千五百六十三人，殺傷人命無數。

這些數字，紀曉棠還是在謝知縣給紀二老爺送來的邸報中看到的。

沒想起時還好，一旦想起來，紀曉棠卻是不能不痛心。

倭寇貪狠，不只劫掠財物，一個銅板也不肯放過，更視人命如草芥。當時就有富庶的村子一夜之間被劫掠一空。倭寇劫掠之後，還放了一把火。整個村子的男女老幼無一人倖免，都死在了倭寇的手中。

這一世，既然她提前記起了這件