”

“小的們不敢，小的們冤枉啊。”兩個小廝聽了，都害怕起來。

“暫時先將你們的罪過壓下，我問你們，三老爺是什麼時候出去的，去了哪裡？”紀曉棠又問。

兩個小廝都說不知道。

“這可怪不得我了，看來不打著你們是不肯說。”紀曉棠就讓人去前面傳信，又讓掌管家法的管事過來，要打兩個小廝板子。

兩個小廝面面相覷。

銅錢和知了兩個，都是自小就在紀三老爺身邊，一起長大的，最是紀三老爺的心腹。紀三老爺去了哪裡兩個小廝不會不知道。只是他兩個極忠心紀三老爺，因此上不肯說。

紀曉棠恨這樣的忠心。

兩個小廝見紀曉棠動了真格的，都慌了，忙央求紀曉棠。

“求姑娘別驚動了人。”

“姑娘和三老爺好，還求姑娘幫著遮掩一二。三老爺回來恩有重報。”

因為紀曉棠以前常幫著紀三老爺做功課，兩個小廝還將紀曉棠當做是自己人。

“你們先告訴我，小叔是什麼時候出去的，去了哪裡？”紀曉棠又問。

“……出去了有一個多時辰，是、是……”銅錢支支吾吾。

“是什麼？”紀曉棠追問。

還沒等小廝們回話，紀曉棠就聽見靠著假山那邊的窗戶隔扇響了一聲。兩個小廝面衝著窗戶，臉上都現出喜色來。

“哈！”紀三老爺從窗戶外跳進來，放下系在腰間的袍子，看見紀曉棠，就怪笑了一聲，“嚇我一跳，原來是曉棠。”

“小叔！”紀曉棠板著臉，看紀三老爺，。

“曉棠，曉棠，高抬貴手，小叔給你帶了好東西回來。”紀三老爺笑嘻嘻地，上前來哄紀曉棠，一面還揮手，讓小廝和丫頭們都出去。

“沒事了，出該該幹嘛幹嘛去。”

銅錢和知了巴不得的，立刻連滾帶爬地出去了。跟著紀曉棠來的幾個小丫頭卻看著紀曉棠。

紀曉棠深吸了一口氣，衝丫頭們點了點頭。

丫頭們也都退了出去。

“小叔！”紀曉棠看著紀三老爺，眼中的神情有些複雜，她在等紀三老爺的解釋。

紀三老爺拉了把椅子，親親熱熱地在紀曉棠身邊坐了。

“曉棠，你看，這是什麼？”紀三老爺從袖子取中一個象牙的玲瓏球來，獻寶一樣地遞給紀曉棠。

紀曉棠掃了一眼，並不感興趣。紀家雖生活節儉、低調，但是家底頗豐，紀曉棠從小就見過不少好東西，這玲瓏球在她來說雖然精緻，卻並不稀罕。

“曉棠你仔細看看，這可不是一般的玲瓏球。”紀三老爺硬是將玲瓏球塞到紀曉棠的手裡。

“咱們家也有這東西，只怕沒這個雕刻的精緻。況且，也多是兩層三層，曉棠你看這個，足有九層，說是前朝機巧大師落霞生親手做的。這可是件寶貝！”紀三老爺的語氣有些興奮。

“九層玲瓏球……”紀曉棠聽紀三老爺如此說，也不由得將這象牙的玲瓏球託到眼前仔細打量，一邊拿手擺弄，“還真是九層。”

精雕山水的象牙九層玲瓏球，還是落霞生的遺作，還真是件寶貝。

“小叔，這個你哪裡得來的？”紀曉棠忙問。

“嘿嘿。”紀三老爺只是笑，不肯說。

“小叔你不說清楚，我就不要。我還要拿到前頭去，跟祖母和爹爹說。”紀曉棠立刻就道。

“曉棠。”紀三老爺忙攔紀曉棠，“曉棠你怎麼了。你以前可是從不告狀的好孩子。”

“那小叔你到底說不說？”紀曉棠不為所動。

“好，我說。”紀三老爺就告訴紀曉棠，這是他在外面偶然得來的。

“怎麼得來的，花了多少銀子？”紀三老爺說的含糊，紀曉棠並不肯就此放過，“小叔，不如你從什麼時候出去，去了哪裡，見了什麼人，做了什麼才得的這件寶貝，就從頭說起如何？”

“就說給你不要緊，你要替小叔保密。”紀三老爺被逼不過，只得讓步，又跟紀曉棠商量，“曉棠，小叔對你好不好？咱們是一國的，你不記得了？”

紀曉棠輕哼一聲，不置可否。

“好，好，我說……”

原來今天紀府有客來拜，紀二老爺就留了功課給紀三老爺，讓小廝們看著他在藏書閣背書。

紀三老爺探知紀二老爺一時不能回返，就安排兩個小廝在這裡替他，自己卻偷偷地從花園的后角門溜了出去。