終前是怎麼囑咐的，你就忘記了？……仗著母親寵你，整天在母親跟前打馬虎眼。一說到讀書，不是頭痛就是腳痛。三年時光，你能讀了幾頁書在肚子裡？”

紀家書香傳家，到了紀二老爺兄弟這裡，紀老太爺更督管的嚴厲。好在紀大老爺和紀二老爺都是讀書的種子，先後中了進士，讓紀老太爺很是欣慰。

在督促前兩個兒子讀書上面，紀老太爺並沒有十分費神。但是到了小兒子這裡，卻大不一樣。

紀三老爺一點兒也不像他的兩個哥哥，他是捧著書就頭疼，勉強啟蒙認了些字，但是到了文章義理這裡，卻是說什麼都讀不下去了。

紀三老爺不愛讀書，卻愛刷槍弄棒。

紀老太爺卻容不得紀三老爺做家中的異類。然而打也打過，罵也罵了，各種法子使盡，紀三老爺卻依舊並不開竅。

有一次紀老太爺氣的狠了，差點將紀三老爺打死。

紀老太太不讓了。

紀三老爺是老來子，紀老太爺雖嚴厲，恨紀三老爺不成器，但是心裡未必就不疼這個小兒子。

老夫妻兩個大吵了一場，紀老太太尋死覓活，紀老太爺扔掉了手裡的板子，說讓她們母子愛怎樣怎樣，他從此不管了。

從那以後，雖然還是督促紀三老爺讀書，就並不太勉強了。而紀三老爺情知紀老太爺對他灰心，又有紀老太太撐腰，也就只在面上應付差事罷了。

有的時候紀三老爺被逼的急了，還央求紀曉棠替她做功課，瞞哄紀老太爺和紀二老爺。

紀老太爺注意到紀曉棠讀書的天分，還是因為看了紀曉棠為紀三老爺代筆做的文章。

而紀三老爺在紀曉棠面前那般殷勤，除了血脈至親，也有這個緣由在內。

紀二老爺數落了紀三老爺一番，又放緩了語氣。

“父親在我們兄弟身上期望很高。三弟，可不要辜負了父親的期望。”

“二哥，不是我不願意讀書，我實在不是讀書的料。”紀三老爺苦著臉，“再者說，家裡有你和大哥，也夠光耀門楣的，不差我這一個。二哥，你就放過我吧。”

“這是什麼話！”紀二老爺不高興。“咱們在這裡稟告過母親，從明天開始，你就跟著我讀書。”

“母親，我先帶著三弟讀書，一面慢慢尋合適的先生。母親看怎麼樣？”紀二老爺又請示紀老太太。

“就依著你。有你親自教他，我也放心。”紀老太太點頭答應了。

家中並不是沒有給紀三老爺請過西席，奈何每一位都做不了多久，不是被紀三老爺氣的自己辭了，就是被紀三老爺弄促狹想了法子趕走。

紀老太太心裡也隱約知道這些事，因此紀二老爺要教紀三老爺，紀老太太是放心的。

雖然知道小兒子無賴，但是畢竟是紀家的子孫，多少總有些讀書的天分。紀老太太心裡也是抱著萬一的想頭，萬一小兒子也讀書成了，那不僅對不得列祖列宗，可以安慰泉下的紀老太爺。小兒子出息了，從此安身立命，建功立業，她也高興。

“我自然好好教他。”紀二老爺忙道，“只要母親放心，三弟的功課都交給我。只是還有一句話，三弟的性子，以後還請母親不要再被他瞞哄。”

“他也一天大似一天，你別打他。其他的，任由你吧。”紀老太太瞧瞧兩個兒子，就說道。

“三弟的功課，我已經有了腹稿。三弟，你這就跟我來，我細細跟你說。”

這是打鐵趁熱，一點兒轉圜的機會都不給紀三老爺。

紀三老爺無奈，只得起身跟紀二老爺出去，一面又忍不住回過頭來，卻不看紀老太太，而是看紀曉棠。

紀三老爺的眼神非常哀怨。

紀曉棠扭過頭，只當沒看見。

紀三老爺從此會被紀二老爺禁在家裡面讀書，不管紀二老爺是否能夠長久地禁得住紀三老爺（對此，紀曉棠是懷著疑慮的），暫時紀三老爺是不能出門了。

這樣也就夠了。紀曉棠想，這段時間，她正好著手接下來的佈置。

“曉棠，你到祖母身邊來坐。”紀老太太見兩個兒子出去了，就招手叫紀曉棠，“再跟祖母說說，你祖父他……”

第八章　憂慮

紀曉棠回到紀二太太的院子時候，天色已經有些晚了。紀二老爺和紀二太太一個安排好了紀三老爺，一個安排好了紀曉芸，已經都先回來了。

“怎麼這會才回來？”紀二太太就問紀曉棠。

“祖母留著我說了半天的話