曉棠這個生日是決不能粗疏的，然而考慮到外面的情形，比照著去年還是儉省了許多，也只叫了一班小戲，並沒點什麼熱鬧的戲碼。

宴席過後，謝知縣因為還有公事要辦，因此就帶著謝夫人和謝懷瑾先告辭走了。顧老舅也要走，卻被紀老太太給留下來說話。

顧霞兒則被紀曉棠找藉口叫去了偏廳。

“你有事要告訴我？”紀曉棠讓顧霞兒坐下，就問道。今天顧霞兒來，揹著人曾對紀曉棠使眼色，紀曉棠當時雖沒理會，卻記在了心裡。

“是的。”顧霞兒似乎就有些焦急，“江慶善沒生病，他此刻也不在清遠。”

“他去了哪裡？”

“他瞞著人，不過還是被我知道了。江慶善去了懷遠。”

“他去懷遠做什麼？”

“江慶善一直懷疑，曉芸的夫婿，就是秦博陽死的蹊蹺。他還說，肯定是三老爺下的狠手。事情一出來，他就偷偷打發人去懷遠查了，可是都沒查出什麼來。他不甘心，就自己去了，說是一定要查到證據。”

“然後，是當做把柄要挾我們，還是要將我小叔送去衙門呢？”紀曉棠冷笑道，聽到這個訊息，她不僅一點兒也不驚訝，也沒有絲毫慌張的表現。

顧霞兒倒是一怔，因為她偷聽到的，江慶善正在這兩個選項之間猶豫。

“曉棠，我知道，三老爺肯定不會做那樣的事。可江慶善什麼事都乾的出來，我怕他會編造證據，陷害你們。曉棠，你還是趕緊告訴你爹爹，早做防備。”顧霞兒就道，樣子是真的替紀家著急。

“我會的。”紀曉棠就點了點頭。

“他手裡已經沒人可用，非要自己出馬不可了嗎？”紀曉棠又問。“江巧兒夫妻不是還在嗎？”

“他給了江巧兒一個田莊，要打發他們夫妻兩個去田莊上住。”說到江巧兒夫妻兩個，顧霞兒表情厭惡，卻並沒有什麼恨意。

江慶善要打發江巧兒夫妻往田莊上去，江巧兒夫妻自然不肯，如今就賴在江慶善家。江慶善對這兩人也有些無可奈何，這兩人幫他做了許多事，也知道了他許多不可為外人道的事情，他不再信任這兩個人，卻也不能翻臉將兩人給趕走。

“那如今江慶善不在家……，你要不要回菸袋衚衕住幾天？”紀曉棠就道。

顧霞兒臉上露出有些誇張的感激表情。

“這倒不用。他們不敢把我怎麼樣。”

“你有信心就好。”紀曉棠也不多勸，“對了，舅老太爺到底是怎麼回事？”

說到顧老舅。顧霞兒的臉上就罩上了一層陰雲。

“我也說不聽他。”顧霞兒慢吞吞地道。

“舅老太爺總算不再賭了吧，是你跟江慶善說了什麼？”

顧霞兒低下頭，半晌才輕輕地將頭點了點。

紀曉棠打量了顧霞兒一會，就不打算再問了。

“老太太為他很是擔心，你心裡有數，那也就罷了。”

“我……”顧霞兒似乎有苦說不出。

紀曉棠見顧霞兒再沒什麼新的訊息，就讓小丫頭帶她往紀老太太那裡去。顧霞兒看了看紀曉棠。只得站起身往外走。

如果事情能夠早一些解決。那麼她也可以早一些脫離那個泥潭。可是，要取得江慶善完全的信任，卻並不是容易的事情。想到江慶善看她時越來越露骨的眼神。還有她爹孃所打的主意……

也許，也許……，顧霞兒咬了咬嘴唇。

只是，她如果走出了那一步。還能夠回來嗎！

……

稍晚，紀曉棠往紀老太太的屋子裡來。就見顧老舅一家和顧霞兒都已經走了，紀老太太頗有些怏怏之色。

“祖母怎麼了？”紀曉棠就問。

“沒什麼。”紀老太太只是嘆氣，什麼都不肯說。

紀曉棠也沒多問，她知道。紀老太太一定是感覺到了顧老舅的疏遠，所以心裡不大自在。

轉天，任安府的人就到了。

穆洪和穆家英因為有要緊差事在身。沒能夠來，沈氏帶著張氏、穆家豪和穆萬傑都來了。同行的，還有祁佑年。

紀家上下俱都歡喜。

沈氏給紀曉棠帶來了不少東西，而當祁佑年讓人將他的禮物抬到屋子裡，大家都吃了一驚。

祁佑年的禮物，是四隻楠木箱子。看樣子，每一隻都頗有分量。

“阿佑，你這……”紀三老爺看見了，也覺得祁佑年這禮物送的太誇張。

“並不是