祁佑年就推辭。

“不過，若能有機會看上一眼，也就足夠了。”

“那就太簡單了。”紀曉棠立刻就笑著應承了。

與紀曉棠的一番話，祁佑年心中隱隱的那股子悶氣已經煙消雲散。看著紀曉棠言笑晏晏，他就又微微有些出神。

紀曉棠對他十分坦白。關於紀家的家事都告訴給了他。起碼是她所知道的，都告訴了他。然而在這件事上，他卻不像紀曉棠那樣坦然。

祁佑年並不想對紀曉棠隱瞞他的家世，然而他卻不能違背家訓。

只要時機到了。我就會向曉棠坦白，祁佑年心中默默地想。到時候他說出苦衷，紀曉棠歷來開朗，應該不會真的介意。

心裡這麼琢磨著，祁佑年不由得就想到了紀二老爺。有些事暫時能瞞過紀曉棠。卻不一定能夠瞞過紀二老爺。

棠棣之華，紀二老爺不僅看出了他對紀曉棠的心意，只怕還懷疑到了他的身份。

那麼，他的身份也就隱瞞不了多久……，又是時候給家裡寫信了。

兩個人說著話，時間就過的飛快，剛過了午時，兩個人就接了出場的紀三老爺一起回了穆府。

如同前幾次考試一樣，紀三老爺交卷子的時間依舊不早不晚，取的是中庸之道。紀曉棠又悄悄問了紀三老爺考試的情形。紀三老爺對紀曉棠輕輕點頭，面有喜色。

紀曉棠的心就放了下來。

鄉試的結果很快就公佈了出來，當報喜的差役敲鑼打鼓的上門來，穆家上下又是一片歡騰。熱門

紀三老爺鄉試中了第二十九名舉人，而本次任安府鄉試，共取舉人三十五名。紀三老爺的名次不僅一點兒也不顯眼，而且稍嫌靠後，然而這正是紀曉棠和紀三老爺所希望的。

紀三老爺並非才子，以後也不打算往才子的身份上靠攏。

在穆府舉行的慶賀宴席上，穆洪就問紀三老爺。會不會參加明年的會試。

紀三老爺很乾脆地說不會。

“一個舉人，也算是對得起祖宗，沒給我父親和兄長們丟臉。”

“舉人已經很了不得，以小叔的家世。要給小叔補一個缺絕非難事。”祁佑年就道。

紀三老爺忙就擺手說明，他不僅對讀書沒什麼長久的愛好，對於出仕做官也是完全提不起興趣。

“你生錯了人家，要是在我家，早早跟著我習武吃餉，如今至少也能是個百戶。”穆洪喝著酒說道。

沈氏就瞪了穆洪一眼。嫌他說話不避諱，一面還給紀三老爺道歉，說穆洪是大老粗，讓紀三老爺不要往心裡去。

穆洪是怎樣的人，紀三老爺已經很瞭解了，他自己也有些不拘小節，自然不會在意。

這邊在慶賀，紀曉棠早已經在接到喜報的第一時間就往家裡送了一封報喜的簡訊，紀二老爺的回信也很快來了。

本打算要親自來接他們回去的紀二老爺不能來了，因為實在脫不開身。

紀二老爺在信中並沒說明詳情，但紀曉棠看到了信，立刻就歸心似箭。

叔侄兩個就來穆洪和沈氏跟前辭行。

穆洪和沈氏自然不捨。紀曉棠只好將紀二老爺的信拿出來。穆洪和沈氏這才不再留他們了。

“是家中出了什麼事？”沈氏就很擔心，主要是怕紀二太太和長生有什麼好歹。

“外祖父和外祖母不用憂心太過，應該並不是家裡的事，否則我爹爹不會不在信中說清。”紀二老爺在信中說的含糊，就代表雖不是紀家發生了事，但必定是發生了什麼大事，而且還與紀家緊密相關。

“曉棠，你回去了，立刻寫信回來，不然我和你外祖父實在放心不下。”沈氏就拉著紀曉棠的手囑咐道。

紀曉棠自然點頭。

這次是祁佑年和穆家豪領著人送紀曉棠和紀三老爺，將兩人一直送過了穆家寨雙方才分別。其實自打那次他們叔侄遇險之後，穆家寨再沒有過山匪的蹤跡。但是穆洪和祁佑年依舊每次都要來此接送，紀曉棠也沒有提出過反對。

有些事情，大家雖然並沒有宣之於口，但是心裡頭都是有數的。

等紀曉棠和紀三老爺進了清遠縣城，來到紀家大門前的時候，就看見紀家門口竟是張燈結綵。紀三老爺一下馬，就有那伶俐的上前來請安道喜。

紀三老爺也是高興，立刻就說了聲賞。

叔侄兩人歸來，紀家上下立刻都喜氣洋洋，大家就聚在紀老太太的屋子裡說話。

紀老太太先前的病已經