端詳了她片刻，老夫人道：“孩子，你告訴我，你是哪裡人？”

“回老夫人話，奴婢出身青州城下青水村。”

“青州……”老夫人思索了一下，眼神似乎有些失望，轉瞬又向她笑起來，“好孩子，你告訴我，你既出自北地，又怎會這來自雲南的鄉曲呢？”

雲南！

這一句倒教臨霜真正訝住了。

這是沈長歌所教她的曲樂，卻並未對她說明這究竟是什麼曲，她也只以為他教她此曲，只是可令她揚長避短，故也不曾問過。卻不想，這竟是老夫人的故鄉之曲。

所以……其實那時起，他便已是在幫她了嗎？

心中泛起點點的酸澀，臨霜咬了咬唇，壓下了心裡雜陳的感受，道：“回老夫人的話，這首曲子，乃是奴婢小時，村中一位雲地商販所授。奴婢只是想著，奴婢離鄉僅才半年，便已是思鄉心切。那老夫人離鄉多年，也必是思念故土的。故，奴婢才妄擇了這一曲為老夫人演奏。奴婢冒昧，還望老夫人恕罪。”

“原來如此。”老夫人嘆了一聲，柔聲道：“好孩子，你有心了。”

臨霜低下頭，“為家主排憂解難，本就是奴婢的本分。若老夫人覺得安慰，便是奴婢最大的福分了。”

老夫人笑了，望著她，又問：“你今年多大了？”

“回老夫人，奴婢今年十二了。”

“你是怎樣來的公府？”

“我……”回想當初驚聞被賣的一幕幕，而今思來恍若已是異常久遠的事情，臨霜的神色黯淡了，低聲道：“奴婢家窮，哥嫂為了給我小侄湊學費，便把奴婢賣了……”

“這樣……”老夫人的眸中立即湧現了一絲疼惜，搖頭，“真是造孽！”

沉嘆了一聲，她又道：“好了，孩子，你既已奏完了，先下去歇息吧！你這一曲，我很喜歡。”

“是。”臨霜禮貌恭了一禮。

再抬起頭時，對面一扇半掩的窗忽然無聲開了，正現出窗內兩個長身玉立的少年。

臨霜目光一瞥，正對上沈長歌遠遠投來的目光，心口忽地一跳。

視線定了一瞬，她很快錯目拗開，隨著陳嬤嬤的帶領，轉身離了苑中。

·

一出門，秋杏阿圓立刻迎了過來。

“臨霜！”

阿圓張開手臂，一股腦奔過來便將她抱住，秋杏伴在另一側同樣拉扯。臨霜嚇了一跳，身子穩了半晌才將將站住，無奈對著兩人微笑。

“小心茶。”

她懷中還尚捧著方才奏曲的杯盞，此刻被兩人一碰，其中的茶水早就漾出了，落在衣裳化開一片水花。秋杏阿圓利落地從她手裡接過托盤，一人倒茶，一人收整，完全不讓她插手。

臨霜無措，見這兩人忙前忙後，只能坐在原地看著，道：“我方才……是不是表現得很差？”

“誰說的！”阿圓立即瞪圓了眼，駁聲，“我跟你說，臨霜，你表現的可好了！我們兩個都沒想到，杯子居然真的可以奏樂的！”

“就是！”秋杏在另一邊跟著吹腔，“而且你沒看，老夫人都很喜歡你的表演？我和你說啊臨霜，她們都說，老夫人是那種非常嚴格的人。可卻誇了你！臨霜，你這一次，絕對有戲！”

“就是！”阿圓點頭，“要我說，不僅有戲，還能選上！”

“對！”

……

兩人一來一去，臨霜更加覺得愧澀了，羞赮道：“怎麼可能……”

儘管得了老夫人的誇獎，但她心中卻清楚知道，那不過是佔了老夫人家鄉曲的便宜。自己雖成功以杯奏出了曲樂，但與那些真正的器樂相及，還差的很遠。

阿圓也似乎很詫異這一點，“不過，臨霜啊，說真的，你怎麼會老夫人的家鄉曲啊？真是有小商販教你的？”

臨霜微怔。

便在這時，一陣香風拂過，臨霜眼前一花，下意識抬起頭。就見是錦心正從面前經過。在擦過臨霜身邊時，她倏地停了停，偏頭睨來了一眼。

臨霜也看著她。

淺哼了聲，錦心離去了。

“哼哼哼！”阿圓懶得去忍，最看不慣她這一副高人一等的樣子，揚著下巴嗤了她幾聲。

望著她的背影，望了很久，臨霜垂下眸。

·

晴源居的後堂內，老夫人與長公主相對而坐，案上橫列著十張書寫了姓名的名帖。

這入選了終試的十女所有表現已全部觀畢了