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就感情上來說，一旦愛了，大概就收不回來了。她想起以前對廠臣的那片情，從來沒有出口，也從來得不到回應。愛情是兩個人之間的事，一廂情願不得長久，終究需要互暖才能溫養。現在嫁了人，相愛本是理所應當，不會產生罪惡感。原來被人愛著是這種感覺，難怪音樓不經意間總會流露出幸福的笑，她當時豔羨，又莫可奈何，如今也體會到了，甚好。他說他有枝可棲，自己何嘗不是，在人世間苦苦掙扎，累了有個肩膀靠一靠，也是一件幸事。

她放鬆下來，仰在他膝上嘟囔：“本來想睡，被你一鬧睡意全無了。”

他俯臉看她，離得很近，眼裡柔情如潮漲，“你答應我。”

迫不及待地捆綁，也是因為心裡沒底。婉婉望著他，慢慢笑起來，點頭說好，“我答應你。”

於是這趟懷寧之行不像查驗災情，一路風和日麗，行進又慢，更像遊玩踏春。

婉婉平時看著端穩，終究玩性大，半路下來放了一隻風箏，風箏在天上飛，線繩牽進窗裡，她就那麼倚著車圍子放風箏。眼看要掉了，適時拽上幾下，從寧國府放到了懷寧。

如果說一路上別具江南詩情，那麼抵達懷寧後，情形就大不一樣了。懷寧人口原本並不多，災民大批遷徙，一夜之間陡然增加了一倍，那小小的縣城幾乎有些不堪重負。外面的戈什哈不斷有新訊息回稟上來，婉婉的風箏也斷了線，她伏在視窗看，看到的是哀鴻遍野。

她長在京城，京城的熱鬧祥和，這裡全沒有。城牆老舊，牆皮斑駁，露出青灰的磚，牆內是無處不在的流民，大人拖著孩子，填塞滿了每一個角落。據說現在是因為天暖和了，死傷也有減少，上年一場大雪，路邊上全是倒臥。老二漱泉說起這個滿面愁容。

“拿手扒拉扒拉雪，底下就埋著人。翻出來的時候屍首都硬了，拿排子車拉，橫七豎八的，每天少則十車八車，多起來一二十的都有。那個慘況，你們是沒瞧見，白髮人送黑髮人，小孩兒追著排車跑，整個城裡全是哭聲，大夜間走一圈，像進了酆都似的，真��四牛⊙巰驢傷愫眯┝耍�於�攘耍�貌蛔派仗浚�蝗煲補渙耍�罹統鈐諍笸貳Ｍ蛞環⑵鷂斂。�餉炊嗟娜耍�榔鵠床皇且桓雋礁觶�且淮篤�Ｎ乙丫�蚍⑷說醬θ魃��伊耍�鷚��逋炅說彼�齲�麼躒トピ鋨桑�ゲ歡ビ靡材閹怠！�

婉婉細嗅，空氣裡總有股臭味，像她在上駟院聞見的一樣。她扯了扯良時的衣袖，“味兒怎麼那麼大？”

他垂眼看她，無可奈何，“人太多了，吃喝拉撒全在一處，能不臭麼！這樣下去不成事了，我琢磨著把山腳的荒地開墾起來，以前是用來分割湘楚和南苑地界的，如今也顧不上了。這麼多張嘴要喂，單靠蘇杭供給，江南百姓也有苦衷。我是想，讓災民自己養活自己，種穀子種玉米，到了秋天也好吃上一頓飽飯。靠人接濟不能一輩子，倘或自給自足，從此在懷寧安身立命，也未為不可。”

婉婉長長嘆了口氣，放眼望，一片慘白黯淡。破衣爛衫堆兒裡的孩子驚恐，瞠著兩眼，滿面塵土。她想起瀾舟來，他和他們差不多的年紀，他錦衣華服，他們卻狼狽襤褸。

“瞧瞧袋子裡，還有多少乾糧。”她轉頭對餘棲遐道，“拿出來分一分吧，孩子怪可憐的。”

話音才落，一堆孩子聞風而動，簡直像按了機簧似的，蹭地跳起，向她蜂擁而來。縱然同情他們，但是這鋪天蓋地之勢，也令人驚惶。她嚇得愣住了，還好有他在，他不聲不響將她擋在身後，那些戈什哈抽出刀來喝止，可是人群並不散，數以百計的瓦罐和缺口瓷碗依舊敲得震天響。

他惱怒不已，恨恨罵了句混賬，“真是填不滿的無底洞，粥廠一天三頓放賑，怎麼還像餓死鬼投胎！”

恕存是戈什哈里的班領，忙上前驅散眾人。一個老嫗顫著雙手抓住他，灰敗的臉，渾濁的眼，面無表情地喃喃：“餓啊、餓啊……”

良時變了臉色，轉身便往粥廠方向走。城南城北各設了一處佈施點，因為還沒到放粥的時候，只有幾名衙役在窩棚底下忙碌著。見一夥人匆匆而來，也認不得是誰，扯開嗓子呼喝：“站著，幹什麼的！粥廠重地，閒人一概免近……”

這話根本沒人聽，戈什