，好給君父安上一個無道昏君的惡名，是不是？其心可誅，其心可誅！”

他冷笑著點點頭，“朕若是不順遂了你的心意，倒似乎是怕了你似的，”他看向下面侍立的端華，“朕倒要看看大刑的威力如何！”

“是。”端華和奕一脈不合是舉國皆知的，聞言便向站在柱子下面的一個內務府官員，叫保來的吩咐，“傳夾棍。”

保來一聽就傻了，誰知道皇帝會像縣官坐堂審江洋大盜那樣的傳用夾棍？一時間不知所措，只好跪下了囁嚅著說，“夾棍沒有帶來，得回去拿。”

端華臉色鐵青，此時此地當然容不得他訓斥保來，只好轉回身去，跪倒奏陳，“皇上請先歇一歇，諒桂良是何等心肝，逃不過皇上明見萬里，回頭再來問吧？”

殿閣深遠，皇帝聽不清保來的話，聽端華的奏陳，料到其中有一些緣故，便一言不發的起來，到一邊的偏殿中去休息了。

自然有人又將桂良待下去暫時看押不提，軍機處並內閣的幾個人商議了片刻，都認為御駕在前，若是真要動用大刑，屆時鬼哭神嚎，場景殊為不堪，正好趁著這樣一個折衝，藉著內務府和刑部司員回去取刑具的功夫，勸一勸皇帝為好。商議已定，眾人將牌子遞了進去。

曾國藩腦中忽然閃過一個念頭，轉頭對翁心存說道，“老師，桂燕山這般言語衝突，益觸君父之怒，總要找個人也告誡他一番，可不要我們使勁為他分謗，等一會兒到了御前，他幾句話的功夫，又把我等的努力付諸東流啊。”

這句話一出口，眾人連連點頭，別人說什麼都沒有用，總還是要桂良自己宛首低頭，認罪伏法，才好免去皮肉之苦。於是讓曾國藩暫時不必到御前奏答，轉而到後面去，面見桂良，認真勸慰他幾句。至於皇帝那邊，由眾人為他解釋幾句，也就是了。

於是各自分開，曾國藩到了知耕織殿中——桂良暫時就被看押在這裡，身邊有幾個刑部的司員在料理差事，曾國藩由趙光陪著進來，揮退了幾個人，只留下三個人在場，桂良的神色倒還如常，並無戚容，給曾國藩和趙光行了禮，各自歸坐。

“燕公，您這是何必呢？難道一定要激怒皇上，以刑具加身，您才稱得上滿足嗎？”趙光來得路上，經由曾國藩提點，知道他是要從旁保全一二，而有些話他也不好出口，只好由自己代勞了。

桂良未語淚先流，“自從為閻敬銘提解進京，我就知道，我這條命，怕是保不得了。以往種種，都是略盡人事而已。”他說，“剛才在殿閣之中時，我心裡在想，朝中、京外那麼多人貪墨，怎麼都不聞不問，非要拿我桂燕山開刀？不過是身居兩江，位高權重而已！”

這番話中有濃烈的‘欲加之罪，何患無辭’的味道，竟是在怪罪朝廷羅織他的罪名似的。這兩個人一個是專管刑部的大臣，一個是刑部尚書，心中自然不滿，但此刻不宜和他爭辯，只好相視苦笑，“燕公，您這般心腸，等一會兒到了御前，我真怕你言語失當，激怒了皇上啊。屆時三木之下……又如何忍得？”

“我有一家妻兒老小，不得不忍。”

曾國藩有些聽不懂，趙光卻是懂得的。像桂良這般擠佔挪用國家正用款項，用以填補自己的一己宦囊的，一經查實，必要依例籍沒家產以為賠補，不足之數尚須追比家族，瓜蔓連枝，後患無窮。

而桂良所打的算盤就是不惜茹刑不招，也斷然不肯承認皇上所責難的罪責，以一身保全闔府上下——最起碼，也不能連累到女兒、女婿一家為自己所行之事承受罪責。

濯鱗沼的偏殿之中，皇帝正在和軍機、內閣並御前大臣在說話，“……兩江之地，蒙皇上撿拔，已定為讓曾國藩去，江寧臬司楊春鋥上任不足一年，於桂良等所行之事所知不多，故而暫時留任，藩司以天津知府胡林翼去；江蘇那邊，以何桂清接任江蘇巡撫，其他各員，也各有新人料理。”

皇帝點了點頭，“不論是新員抑或是留任，總之再不能出現桂良這般刁奴所行。……朕奉勸你們一句，心中多想想朝廷社稷，少要打一些一己的小算盤，朕不知道京內京外有多少像桂良一樣的貪墨官員，但不管怎麼說，只要發現一個，朕就要處理一個，不管是外省督撫，還是京中大員，都是一樣的！”

“是，臣等自當謹記皇上教誨，行事之間，多以社稷百姓為攸歸。”

“旁的也不必多提，今兒個正好人來得齊，你們議一議，山東巡撫椿壽之事，當如何料理？”

第135節　別情殷殷

椿壽出面首告當年桂良在任上所行一事，可以說