徵暴斂，雍正之前，土司便是當地的土皇帝，近乎瘋狂一般的欺壓所屬土民，以烏蒙為例，朝廷照例要收繳的每歲錢糧不過三百餘兩，而土司徵收的，不下百倍盡數入了自己的腰包。

這還不算，若是遇到土司家中有了娶婦之事，土民三年之內不敢婚娶——搜刮已窮，所以不敢辦喜事，一旦辦了，就要舉債，而一旦舉債，就不知道何年何月才能夠還清借款了。

除了在財物上的剝削之外，更糟的一條就是司法制度的敗壞。某一個土民被殺，土司不但不為之伸冤，反倒要死者家屬出錢，這筆錢叫‘墊刀’——如此暗無天日，若是不行以改革的話，還說什麼天下太平？

到了鄂爾泰任職四川，推行改土歸流之法。簡單的解釋一下，就是把本來屬於土司的行政管轄權、司法審判權全數收歸中央，土司所保留的，只有一個空頭的名銜而已。

為了怕省內的土司不聽話，鄂爾泰治苗提出一兵剿為主的策略，用他的話來說就是：“‘在一時須盡服其心，計百年仍常攝其膽。’”

不過，鄂爾泰的對手也不是好相與的，這些對手不是苗人的土司，而是行走於川省境內，負販行商的漢人，看到其中有油水可撈，便不再販賣鹽茶，改為當起了漢奸

苗疆未曾開通之前，多食用川鹽，川鹽由漢人揹負而來，等到鄂爾泰要派兵進剿苗疆之內不法的土司，這些人找到一條發財的大計表面上以地理熟悉，人脈通曉為由，向官府檢舉，獲得賞金，轉過頭去，又向土司通風報信，唆使走避，勒索錢財，這樣兩面討好，左右牟利，自然是財源廣進了。

鄂爾泰一開始上過幾次當，後來經人指點，方才明晰其奸，恨得咬牙切齒，在省內大肆抓捕鹽茶販子，也不知道有多少本來安分守紀的良善之輩，遭了池魚之災。

後來情況總算得到了