皇帝飲食之物，大多先做成半成品，置於黃砂碗中，放在鐵板上，下面燃起火炭，碗上再加蓋一層鐵板，照樣點燃木炭，這樣兩層加熱，以保溫度。等到皇帝傳膳，取出黃砂碗，傾於御用瓷器中，扣上蓋子，即可進奉。

這樣時刻加熱到最後幾乎都成了粥樣的飯菜，自然好吃不到哪裡去，所以從康熙起，便開始盛行小廚房制度，到了乾隆朝，大肆更張，成為慣常。至於御膳房的菜，不過是放在遠遠的，給皇帝擺擺樣子而已。

到了道光年間，御膳房更是早成贅疣，不過因為一來利益攸關，二來遵循‘有例不可減，無例不可興’的祖訓，方才保留至今。

公務閒餘，不可飲酒，眾人圍坐在一起，一面說話，一面進餐，倒也熱鬧。肅順想起一件奇事，放下筷子問文慶道，“孔修，上一年冬天，我在行在的時候，有人早起當值，我看見他手中的燈籠上寫著‘葫蘆’二字，始終不知是何意，不知道可有解嗎？”

文慶一笑，“有的。凡是手提這樣的燈籠的，都是軍機章京。”

“哦？”

聽文慶解釋幾句，肅順方才明瞭。原來，京官上朝的時候，一二品大員年高者，特賞紫禁城騎馬，通稱朝馬。可以坐椅轎，或年齡特長，得坐暖轎，自東華門入內者，在御茶膳房以西，與中和殿一條橫線上的箭廳下轎；自西華門入內者，至內務府前下轎。其他的，都是東華門和西華門外下車。

京中禁例森嚴，自尚書、侍郎至郎中多乘騾車，名為後擋車，無非寬大安穩而已。至車中人的身份，就要看車燈而視了。部院堂官，各書其衙門貼於車燈上，剪紅黑紙為字，相間貼於車上，此外還有紅紙剪貼的標誌，京堂以上為‘方勝如急’，南書房，上書房翰林為‘書套’，軍機章京為‘葫蘆’——取緘口之意。

軍機章京入值軍機處，錯非是隨聖駕出巡在外，極少能夠有出差的機會。當然，能夠得到外省打點的機會也就少了很多，所以基本上軍機章京都是比較窮的。當然也有特例，如督撫被參，海塘河道興工，需要擇地勘察，按問大刑案等，一般而言，就是軍機章京發財的機會到了。（這一部分的內容詳見後文）。

文慶把朝章故事娓娓道來，肅順聽得津津有味，似乎連午餐也用的更加舒暢了，不合奕笑道，“孔修，快不要說了，再說下去，一桌子的菜都要給給他吃光了。”

文祥在一邊也打趣說道，“肅六，你該不會就是打著這樣的盤算吧？讓我們說話，你自己好多吃一點？”一句話出口，眾人大笑起來。

用過午飯，歇息片刻，眾人又再開始磋商，不過比之上午的溫文儒雅，下午的商討就緊張得多了，最大的毛病出在徵收商課之時，是由省內自行收繳，然後解部，抑或是由京中派人坐鎮地方，代為徵繳。

這兩種辦法各有利弊，戶部自然是希望代為徵繳，這樣做法的好處有兩處，第一是可以使徵收中途不會有給人侵魚之機；另外一點就是減平。

所謂減平就是減低銀子的成色。表面銀數不減，暗中卻已減少支出，估計每年各省由減平所節餘的銀數，約計有七十四萬兩，規定應解戶部。但是行之既久，利未見而弊叢生，就因為減平的標準不一，易於矇混。

閻敬銘接曾國藩的遺缺，任職戶部，上任之後的第一件事就是劃一減平之法。上年十二月，戶部奉旨預為籌劃軍餉，閻敬銘親自主持會議，殫思竭慮，擬成開源節流之策各十二條。節流的第一策，就是各省減平，必須劃一。

“現在各省支發兵餉，多按減平發給，每兩銀子，有的扣三分六厘三，有的扣四分九厘三，有的扣四分。上年由你那裡議定，一律扣四分，劃一是劃一了，丹初，你知道不知道，各省是不是實力奉行呢？”文慶是管部的大臣，接著說道，“老實奉告，不提旁省，就是直隸各處，亦未見得能夠劃一。”

閻敬銘苦笑點頭，“此事我也略有所知，故而此番希望能夠由戶部派人下去，親自主持其事。一面收繳商稅，一面鍛鍊本省的弁員。待到上了軌道，再將京中所派人員逐一找回，轉由省內自行辦理。諸君以為如何？”

值房中安靜了片刻，奕見無人再表示反對，點了點頭：“下面該是什麼了？”

接下去要談的就是商稅徵繳的種類和具體的徵收辦法。肅順在摺子中以為要一體辦理，不必區分行商和坐商之別，設定下徵收的額度，然後按章實行，不過卻給奕否決了，“商稅徵收並無前例可循，若是不經實地訪查，貿然定下具體數額，定得多了，將來一旦完不成，新政全然落到無用除；