宣講——也免得空口無憑，百姓群情洶湧，引發事故。

至於文祥那邊，自然也是無可無不可，由學政張芾陪同著，由陸路在沿線走了一遭，時已入冬，北地早已經是瑞雪飄揚，而在這江南之地，卻是一派早春風光。路邊的水田有的還沒有收割，不時看見幾個農人帶著農具在田間耕作，青天碧落之下，倒有幾分生氣蘊含其中。

一路走來，到處都是這番景象，倒令文祥有了不忍催伐的憐惜，“小浦兄？江南之地，到現在還有未收割的糧米嗎？”

“是啊，江南的糧米一年雙熟。第一收是在每年的五月間，第二次是在每年的十月間。”張芾在省內多年，這樣的事情說起來如數家珍，“這全靠省內氣候適宜，全不似北地，然一季有餘，兩季不足，每到春天，百姓農戶便要多加小心，”

“這是為什麼？”

“江南春季涼而多雨；稻米易爛秧死苗，總要認真呵護才是的。”

李鴻章聽得撲哧一笑，回頭和他說話，“想不到前輩於四民之中的農術，也通曉一二呢？”

張芾面色一紅，心中更是大怒李鴻章這樣的說話是很不客氣的。士農工商四民，以‘士’為尊，今天聽張芾於農家之事大作闡論，李鴻章語出譏諷，也難怪他會生氣，“我等衣食住行，朝廷所給的俸享，皆是要靠這些小民供養……”他用力的喘息幾聲，“我等身為讀書人，代天立言，心掛小民疾苦，難道不也是題中應有之義嗎？”

看兩人說話有流於意氣的跡象，文祥和董之浩趕忙把他們勸阻了開來，卻弄得自入仕以來，從來不曾受過半點委屈，更不肯下省察克己功夫的李鴻章心中鬱結難平，暗暗恨上了張芾。暗道這一番差事完畢，若是能夠見到皇上，問道江南之行的時候，只要讓一句：“張芾性近浮滑，於此番皇上交託之事全不用心承擔”，用不著具折，就能夠毀了他的前程

在張芾來說，又有一番心腸，他在江蘇學政的任上已經做到第三任了——在大清開國以來，這還是第一份。學政和前文提過的鹽差、織造之類一樣，同是差事而不是官，第一任結束的時候，還可說是新君登基，萬事待決，於自己顧慮不及；到了第二任和第三任，就可以看出自己當年之事，是如何的為人鄙薄了。

這讓他也有了求臥之心，學政任上宦囊頗豐，將來告老而去，迴歸鄉梓，也未嘗不是君子取捨之道，所以，於李鴻章口出不敬之言，張芾絲毫不肯假以辭色的當面駁斥了回去。

這樣的一番故事弄得幾個人都沒有了心思，各自帶著聽差下人，登轎自去。

離開無錫縣城，眾人繼續前行，出無錫走六十餘里就是常州府，眾人還沒有到，常州知府已經攜府城官民、士紳人等迎了出來。這位知府老爺姓趙，名叫皖北，安徽人，道光二十五年恩科三甲進士，不能入翰林院讀書，榜下即用，分發到了兩江，十年消磨，做到了常州府知府的位子。

趙老爺是從風塵俗吏一路爬上來的，歷練得非常聰明，腦筋也很活，當年有一樁案子，轟動一時，可見其人顏色於一斑——。

有個湖南人，在無錫做生意，積攢下來的資產拿回家鄉置辦天產，全交由比自己小很多的胞弟一手打理，及至垂暮之年回鄉養老，滿心以為可以安度晚年，不料他的弟弟竟然全然不認此事，所有的田地契約，也都是寫的胞弟的名字。

這一來自然就要打官司，可想而知，他的官司一定打輸了，這個人沒有辦法，帶著僅有的一點資產，再度返回無錫，想重操舊業。但是生意做得很是不順利。老人越想越生氣，就準備在無錫再打官司。

但是像這樣爭奪田產契約的，都算是小事，地方官完全不受理。等到趙大老爺上任，這個人久聞趙皖北精明過人，能夠為民伸冤，便投了一張狀子，不過有了前幾次的教訓，這一次也不敢抱很大的希望，只是姑且試一試。

趙皖北一看狀子，就知道是怎麼回事了，不過案子在湖南省內，他也不好跨省問訊，只得另闢蹊徑，透過人找到湖南省內所屬的知縣，訂下了一條妙計。

先是在常州府內找個由頭，隨便抓了幾個湖南人，故意交代對方如何做供，然後行文湖南省內，說那一家的胞弟是這幾個人的窩家，然後飛諮湖南巡撫，逮捕了這個弟弟，押解到常州受審。

這個弟弟自然極力喊冤，趙皖北問他，“你才不過二十多歲，由你胞兄撫養成人，一向又不事生產，竟有如此大筆的田產，如果不是坐地分贓的窩家，你怎麼會發財？”

這個弟弟沒奈何，為了逃脫在大清律上標明是死罪的窩