來說，那已經是習以為常，但對他和他的同胞來說，卻是難以想象的奢望。

現在，曾紀澤有了這奇蹟般的機會，他怎能不將心中那深植的夢想付諸實踐。哪怕前路漫漫，哪怕困難重重，只要他熱血尚在，便要將這夢想義無反顧的實現下去。

儘管政府為電。報鋪設付出額外的資金，但卻引起了社會各界廣泛的好評，透過《明報》、《新民報》等各大報紙的大力宣傳，這項善政為各地民眾所知，街頭巷尾都在津津樂道著吳王的英明仁慈，毫無疑問，大明政府對民眾的凝聚力無形中增強了許多。

除夕前昔，南京傳來消。息，言江北的太平天國派來了使臣，要與大明商談修好關係，建立邦交之事，曾皇認為這是一項大事，故將吳王、湘王均召回京共議。

曾紀澤趕回。了南京，同時還帶了一份新的奏議。

。南京，龍城太極殿。

曾皇環視眾臣，高。聲道：“太平天國使臣已經在館驛留住多日，我大明與太平天國到底修好還是不修好，眾位愛卿有何高見。”

放太平。天國一條生路，使其北上與滿清相相爭，大明趁機統一南方，而後北伐將兩國掃滅，這正是曾紀澤等起事之前就定下的計劃，這個時候太平天國主動來修好，大明更沒有理由不接受。

曾紀澤便道：“目下大明最。主要地敵人是南方殘餘之敵。以及奔逃臺灣地左氏。太平天國處在大明與滿清之間。正好替我們隔斷了滿清地威脅。兒臣以為。我們應該藉著這個機會。順勢與太平天國結好。”

曾皇點了點頭。道：“吳王所言有理。不過我大明先前與太平天國爭鬥多年。朕為之而戰地旗號之一便是‘保教’。如今太平天國仍奉洋教。在這種情況下與之修好。是否會遭人議論呢。”

這時。湘王曾國出班叫道：“皇上。要知道沒有永遠地敵人。只有永遠地利益。只要跟太平天國修好對咱們有好處。管他那麼多做什麼。哪個要是敢胡亂議論。砍了他地腦袋便是了。”

對於湘王地暴戾。曾皇顯地很無奈。微言訓道：“湘王啊。我大明非滿清之殘暴。凡事當以仁愛教化子民。怎可隨便就對百姓施以極刑。”

湘王不以為然。道：“這有什麼。古人不是雲過嘛。亂世當用重典。現下就是個大亂世。對付那些不聽話地刁民。就應該用讓他們知道官府地狠辣手段。

”

曾皇眉頭微皺，道：“湘王，朕聽說你在你所轄的數省內用法頗峻，對於那些已經歸降之人，無論是他們原先是太平天國，還是滿清之吏，都嚴刑拷打，追究他們的罪責。對普通百姓也是下手頗不留情，那些因飢餓而鬧事的百姓，你非但不施以賑濟，反而派軍隊大肆屠殺，可有這一回事嗎？”

看來曾皇對於湘王的種種暴戾行為已經忍了很久，這時藉著修好之事，當眾對湘王嚴厲質問。

曾國回應道：“臣弟追究那些歸降的官吏，只不過是逼他們捐出些銀兩，以資軍用。至於那些饑民，現下各地糧荒不輕，臣弟若要有糧食，也自然先行供給軍隊，那些饑民竟然不知好歹的膽敢鬧事，臣弟若不施以重懲，又怎麼能起到殺雞儆猴的作用。臣弟這麼做，也都是不得已而為之。”

曾國仍還是當初九帥那個脾氣，對待他的皇帝大哥還像從前那樣，自行其事，敷衍應對。

曾國生性如此，曾皇這個做大哥的是最瞭解不過，雖加在訓斥，但曾國死性不改，他這做皇帝的卻也無可奈何。

曾國在朝堂之上頂撞皇帝，殿中的氣氛一時間頗為凝重，曾紀澤並不願意看到曾皇與

間鬧僵，便站出來打圓場，他道：“現下還是應先商事，兒臣昨天去看望過那使臣西王蔡元隆，他道太平天國現下雖仍沿用原來的國號，但天王李秀成已經下定決心，逐步削弱對拜上帝邪教的信奉，其統轄之內，對於儒學也不再打壓。既然太平天國國策已變，這‘保教’之名也就不存在了，兒臣以為修好建交之事，已是順理成章。”

“既然如此，那此修好建交之事，朕就令吳王全權負責，等議定好個條款，再奏報於朕吧。”曾皇初步同意，宣佈散朝，卻又叫人悄悄留下了楊嶽斌。

“厚庵呀，自你當年拜入我門下，建立水師，百戰至今，朕與你也該有十幾年的師生之誼了吧。”曾皇在太平宮中接見了楊嶽斌，一開口便敘起了舊。

楊嶽斌雖同為擁立之臣，但卻因有三分被逼之嫌，故大明創立以來，多多少少遭到了冷落，手中兵權被削，其屬下部將亦遭排擠，連軍機處也沒能進入，雖有越國