所知。三國、南北朝、五代十國之時。都有很多個皇帝。有這樣地先例存在。這個問題就不應當是否定和談地藉口。”

曾紀澤哼了一聲。道：“看來閣下是孰知中國歷史了。那麼本王請問。三國之後是什麼朝代。南北朝之後是哪個朝代。五代之後又是哪個朝代。閣下不會真以為。在中國這片土地。可以長久地容納兩個皇帝吧。”

巴夏禮被曾紀澤幾句話給堵了回去。有點惱羞成怒地意思。便冷冷道：“大英帝國不管你們中國有幾個皇帝。但只要我們地利益受到了損害。就不會坐視不理。”

曾紀澤沉聲道：“那如果本王不肯停止北伐。你們會有什麼行動呢？”

巴夏禮道：“如果真是那樣不幸地話。英帝國為保護在華利益。將有可能派兵由天津登陸。直接駐紮在直隸附近。保護我國地僑民地生命財產安全。”

巴夏禮的意思很明白，嘴上說是保護本國僑民的利益，實則是將派兵直接干涉中國內戰，阻止明軍北上。英國方面是何等的飛揚跋扈，他們料定大明必不會冒險與英軍開戰，所以才如此肆無忌憚的干涉。

曾紀澤心裡憋了口氣，恨不得立刻與英國鬼子大戰一場，但他知道，在這個內戰未平，國力尚衰地時候，與英國開戰無異於自掘墳墓。然而，他又不絕不能停止這場統一的戰爭，北京又在眼前，豈能半途而廢呢。

曾紀澤思索再三，忽然表情又轉溫和，笑道：“貴我兩國一向友好，何必為了一個滿清就鬧僵了。不過，北伐乃我皇親自下旨，本王並無權中止，公使閣下且在濟南住上幾日，賞賞風景，待本王將此事上奏南京朝廷，到時再給閣下答覆不遲。”

濟南距南京千里之遙，那奏摺來去最少也得半月有餘，巴夏禮深知明軍勢頭正猛，半月地功夫，戰事恐怕就已發展到了無可挽回的局面，他很清楚，曾紀澤這是在有意拖延時間。

“既然殿下無法立刻奏報給貴國皇帝，那麼就先請殿下下令各路軍隊停止進攻，待你們地皇帝有了答覆之後再決定戰和與否吧。這是我國最後的底線，希望殿下不要再找藉口了。”巴夏禮出言咄咄逼人。

曾紀澤知英國人不是好糊弄地，便道：“本王很希望能與貴國保持友好的關係，但也請貴國不要逼人太

這樣吧，你再給本王三天的時間考慮，這也是本王最後的底線。”

話說到了這份上，巴夏禮也只好答應。

送走了這個難纏的英國公使，杜聿光憤憤不平的說道：“王爺，英國人欺人太甚了。”

曾紀澤一笑，不以為然道：“人家船堅炮利，欺人也有欺人的資本。”

杜聿光道：“那怎麼辦，難道王爺真的決定向英國人妥協，停止北伐嗎。”

曾紀法心中自有主張，道：“你立刻發電報給上海，令胡雪參加強上海的戒備，同時令東南各港口要塞進入戰備狀態。還有，立刻去接觸美**事顧問團，就說大明決定將天津港的一部分碼頭租借給美國，允許他們的商船自由出入港口，從該港口進入中國的商品，大明將給於特殊的低關稅待遇。”

杜聿光吃了一驚，道：“王爺，如此一來，豈非是送了美國人莫大的利益，讓他們大佔便宜呀。”

曾紀澤道：“你以為本王願意這麼做嗎，大明給了美國這麼大的利益，無非是想借美國稍有制約英國罷了。說得難聽一點，這就叫‘狐假虎威’，只可惜美國這隻老虎現在還是隻紙老虎，呦喝兩聲還可以，真要跟英國這隻獅子叫板，他還沒這個膽量。”

杜聿光嘆道：“這也是沒辦法的辦法，那和談之事呢，王爺是否要上奏朝廷。”

曾紀澤哼了一聲，道：“箭已出弦，豈能收回。本王就是要搶先把北京拿下來，生米煮成熟飯，讓他英國人只能乾瞪眼。”

杜聿光凝眉暗思，猛然間有所省悟，低聲道：“王爺，莫非東海艦隊已經出發？”

廳外，大雨傾盆，簷角的銅鈴在風雨中歌鳴。曾紀澤走到門外，伸出手臂，雨水瞬間積滿了手心，他仰望著那雷雨交加的天空，悵然道：“吳宗敏，就看你的了。”

那一場突出其來的風暴，使艦隊有五艘木式帆船沉沒，七百餘官兵殉難，傷都達五百之多。但終究，艦隊還是經受住了風暴的侵襲，三天之後，他們抵達了渤海灣。

海上風平浪盡，張孝祖站在艦橋上，透過望遠鏡觀察著正前方，降了雲之外，什麼也看不到。

一波小浪撲過，炮艦稍有左右晃動，張孝祖頓時感到胃裡又起一陣微漾，他忙是深吸了一口氣，卻