的周全，皇帝已經大不悅。

後杜雲鶴上書請罪，便解除他宮奴身份，且順勢許他退官還鄉。

趙莊道：“父皇因何竟提起他來了。”

皇帝道：“你不覺著古怪麼，杜雲鶴對你好似十分忠心，難道他果然是目光犀利，一早兒就看好了你，故而在你未曾上京之前便去巴結，只為以後平步青雲打算？”

趙莊道：“這個，兒臣不知。”

皇帝道：“你不知，朕或許知道。”

皇帝閉上雙眼，眼前彷彿又閃過那女子紅衣如火，於馬上明豔一笑的光景。不等趙莊開口，皇帝道：“他是在報恩。”

寢宮內的氣氛這般壓抑，趙莊突發奇想，此刻自己倘若能夠飛天遁地，瞬間消失的無影無蹤、不必此刻面對，該多好。

皇帝道：“今日他之所以會死，只怕也有人發現了其中蹊蹺，何況他身上遍佈刑訊之傷。”

幽黑的眼珠兒盯著趙莊：“所以，如今朕想問的是，——在你殺了他之前，他對你說了什麼？”

趙莊臉色煞白，宛若被冰封雪凍。

皇帝道：“怎麼，事到如今，你仍是不肯說麼？”

趙莊舌尖僵硬：“父皇……”他想辯解，又不知從何說起，眼前的人看著年紀蒼老，然而這雙眼睛依舊明銳透徹。

趙莊不知他是從何處知道如此秘事，連他殺了杜雲鶴都知道。

但事到如今，已經沒有退路。

趙莊跪地道：“兒臣冤枉。不知是什麼人散佈這般謠言，蠱惑聖上。”

皇帝道：“你想讓朕把謝鳳叫進來對質麼？這可是便宜的很。”

趙莊心頭一顫，真真兒是左右為難，進退維谷。

皇帝道：“說罷，要殺杜雲鶴的原因。”

趙莊把心一橫，於是就把先前跟趙黼所說的那一場又說了一遍，只想能瞞天過海。

誰知趙世卻並不是趙黼，趙黼是子，不敢也不會逼問趙莊，然而趙世……

皇帝輕輕一笑：“你指望我會信這話？那他臨死的時候，為什麼竟說‘辜負娘娘所託’？”

趙莊呆若木雞。

“你這般模樣，可見是那人所說不錯，”皇帝道：“難道是太子妃身上有什麼苟且麼？”

趙莊道：“這個怎有可能，請父皇明鑑！”

皇帝道：“不是太子妃，杜雲鶴認得的‘娘娘’，會是誰？只有一個人了，就是他想報恩的那人。”

趙莊低著頭，額角的汗悄然滑落。

皇帝道：“朕實則早就聽聞，當初小世子身子弱，一度有些兇險，後來卻忽然再也無病無災的了。你是不是想逼得朕，把太子妃叫來問話？讓朕問一問她，黼兒到底是不是她親生？”

趙莊雖已經心亂，卻仍道：“父皇，這如何使得，好端端地豈非生事麼？”

皇帝道：“朕的脾性，你難道不知？”

——一旦見疑，必要尋根究底，水落石出，不達目的絕不罷休。

趙莊咬緊牙關。半晌，回答道：“請恕兒臣斗膽，其實……就算父皇驚動太子妃，也問不出什麼來，只會讓她多些驚恐而已，如今、一切皆安穩，何必再生事端？”

皇帝沉默許久，才終於嘆息道：“莊兒，你只當父皇要生事，只怕你是誤會父皇的心了。”

聲音蒼啞，帶些無奈似的。趙莊微怔。

皇帝道：“有些事，朕心中早就清楚，只不過想要親耳聽見，確信罷了。”

趙莊遲疑，不敢言語。

皇帝掃他一眼，道：“其實自從英妃身死，朕心中時常不安，無法淡忘……朕這一生，殺人無數，可獨獨對此事，深以為罪孽，如今朕這般逼問，你只當是惡意？唉，你又怎知道朕的心思，朕是恨不得那孩子並沒有死在鳴鳳宮內，朕也不願意相信英妃真的是那樣喪心病狂鐵石心腸……連自己親生的孩兒都要殺害，你可明白？”

皇帝說到這裡，略有些淚光潸然。

趙莊意外。

皇帝仰頭，深深地吸了口氣，道：“朕已經是這把年紀了，這一生最後悔的便是此事，今日在圍場，看見黼兒那樣英姿煥發的模樣兒，竟讓朕在瞬間想起了英妃……那樣天上地下難得的女子，倘若當時她並沒有死，倘若還活著，如今該是何等的……故而朕懷著唯一一絲希望來問你，若真的天可憐見，叫我這一抹私心得以成全，朕才是死也瞑目。莊兒，你可懂得父皇這份心意？

皇帝的聲音蒼老沙啞，似有深情，叫人無