雲媽媽溫婉一笑，道：“你回去後好好看看，若有什麼蛛絲馬跡趕緊來和我說，我不會虧待你的！”

看來，這個白蜀葵是真的有心要搶在王妃進府之前懷孕了！

紅梅答了聲“是”，又說了幾句，這才告退。

蜀葵和小春到了林媽媽的小院。

林媽媽聽了蜀葵的話，含笑看向小春：“小春，蜀葵要跟著我學廚藝，你要不要也跟著學？”

小春還沒說話，蜀葵便在一邊笑眯眯道：“小春，你今年也十四了，明年及笄就能出嫁了，還不跟著林媽媽好好學學，將來好伺候你婆婆！”

葉媽媽疼愛小春，捨不得小春嫁到別家，最近已經露了口風，打算等小春及笄，就求了王爺，把小春嫁給自己兒子葉佳，因此蜀葵才這樣開玩笑。

小春聞言，粉面含春，追著蜀葵亂打，只是不依。

蜀葵任憑她打了幾下，這才抱住她輕輕道：“傻姑娘，我特意叫上你一起學的，將來學好了廚藝，你的阿佳哥哥一定會喜歡！”

小春臉更紅了，眼睛水汪汪的，只是不依。

林媽媽笑吟吟看著兩個小姑娘玩鬧，不由想起了自己的少女時代，臉上笑意越發加深。

最後小春終於答應了蜀葵，和蜀葵一起到林媽媽這裡學習。

林媽媽便道：“你們先去和葉家的說一下，若是她同意的話，以後每日晚飯前半個時辰你們到大廚房，我教你們做一道菜！”

蜀葵開心極了，與小春一起謝了林媽媽，便去尋葉媽媽回話去了。

葉媽媽正歪在錦榻上與來訪的廖媽媽在抹骨牌，聽了蜀葵和小春的話，她懶懶道：“那好啊，等你們學會燒菜，讓我也嚐嚐吧！”

蜀葵與小中歡喜，脆聲答了聲“是”。

待蜀葵與小春出去了，廖媽媽這才開口道：“這就是你和林家的安排進王爺房裡的女孩子？”

葉媽媽“嗯”了一聲。

廖媽媽笑了：“生得倒真是好，單看不算出眾，可是湊到一起看，簡直是我見猶憐，怎麼看怎麼好看！”

葉媽媽微微笑了：王爺在男女之事上太純情，到了如今還是青瓜蛋一枚，王爺的第一次，不找個差不多可以匹配的女孩子的話，簡直是糟蹋了王爺。

可廖媽媽是王爺的親信，是王爺生母那邊的人，這話不能在廖媽媽面前說，她只能在心裡默默想著了。

接下來的一個月裡，蜀葵每日安排好慶禧堂的事務，上午端坐房裡看書做針線，或者到慶禧堂的後花園蒔花弄草；下午午睡起來，和小春一起到大廚房裡跟著林媽媽學做菜，做好菜一起試吃，日子過得逍遙快活極了。

這日蜀葵讓粉櫻和素蘭在慶禧堂守著，自己帶著善睞和明月去花園裡摘梨花花瓣做香膏，誰知意外地遇到了錦霞瑞霞姐妹倆。

錦霞沒說話，瑞霞打量了蜀葵一番，然後道：“白蜀葵，你怎麼胖成這個樣子了？”

蜀葵：“……”

善睞聽這話不是好話，便笑著回了一句：“我們蜀葵姐姐日子過得舒心順遂，自然會圓潤些嘛！”

瑞霞聽了，睨了善睞一眼，一言不發與錦霞一起離開了。

待她們走遠了，蜀葵眨了眨眼睛，問善睞和明月：“我近來是不是肥了很多？”

善睞和明月都笑了。

善睞笑著道：“姐姐這陣子跟著林媽媽學做菜，倒是比先前了一些！”

明月也笑：“姐姐了一些，也很好看的！”

蜀葵這下子全明白了——自己原來真的肥了不少！

這天夜裡，蜀葵洗罷澡回了正房，披散著長髮坐在錦榻上，一邊讀書一邊晾頭髮。

想起白日瑞霞的話，蜀葵心裡一陣懊惱，生怕自己肥成了卻不自知。

她忽然想起王爺浴間的牆上嵌有西洋穿衣鏡，便放下書起身去了浴間。

此時已是三月底暮春天氣，晚上倒也不冷。

揭開鏡袱後瞧著亮晶晶的穿衣鏡，蜀葵心裡一動，索性把衣服全脫了，光著身子立在鏡前左照又照，仔細端詳，看自己到底胖了多少。

夜深了，慶禧堂大門外值事房內，輪值的董婆子和章婆子正嗑著瓜子說閒話，忽然聽到一陣馬蹄聲由遠而近，董婆子走到窗前，透過縫隙往外看。

慶禧堂的大門口和前方的甬道上掛著兩排燈籠，照得外面如同白晝。

馬蹄聲似乎在前方停了下來，幾句對答隱約傳來。片刻之後，一群身穿甲冑計程車兵簇擁著一