剛出生時，家人都不知道我這雙眼睛看到了人就要折自己的命，我只要白天看到人，太陽落山後，眼睛就如火灼一樣疼。那時我年紀小，疼了也不知道怎麼跟爹孃形容，每晚都哭，整日鬧病，他們以為我天生病骨。幸而五歲那年，我娘帶我回稷山祭拜賀族的首巫，首巫看出來了，把這條白綾送了我。它不管何時都是冰涼的，可緩疼痛。”

阿蘭大開眼界，聽得津津有味，追問道：“還有嗎？還想聽。”

少女總是喜歡聽一些神巫之類的故事。

步蓮華不知為何心中有些落寞，指著桌子上的書：“……去把今天的功課做了，晚上跟你講。”

阿蘭只要認真了，學東西上手很快，功課做完還不到午時，步蓮華不在，好像出門接什麼南貨北貨了，阿蘭有些餓，熟門熟路跑到樓二軍的伙房。

伙房裡幫工的比平日多，殺雞宰羊，像是過節，早早地就忙碌上了。

伙房裡的掌勺大哥見阿蘭來，二話不說，連肉帶湯盛給她：“阿蘭，多少個了？”

每次來，他都會問阿蘭已經認識了多少個字了。

阿蘭謝過他，邊吃邊說：“快唸完了，公子說再有半個月我就能認識那本書上的所有字。”

她是聰明的。

可能蘇北湘自己天資高，加上對她抱有偏見，每次見到她，總會反覆多次強調她蠢。起初阿蘭真的無法不去想他的話，一聽到蠢笨這樣的字眼，就想摔書本大哭。可後來，蘇北湘說多少次，樓玉就重複多少次：“阿蘭，你聰明，不信問蓮華。”

樓玉人好，阿蘭不敢全信，再後來是無意中聽到步蓮華私下裡對蘇北湘說她學得好，這才覺得是真的得到了肯定，放下心來，慢慢忽略掉了蘇北湘的嘲笑。

阿蘭吞了半碗肉後問掌勺大哥：“今天是什麼節嗎？這麼熱鬧！”

掌勺大哥高興地回答：“是啊！今兒二公子生辰，這是蘇家一早來送的，給大家夥兒的。”

阿蘭：“蘇北湘生辰！”

二公子指的就是蘇北湘，他是蘇鶴和江臺迎的次子，這裡的人都這麼稱呼他，而大公子則是從母姓的江家六軍少統領江寧。

碗裡的肉瞬間不香了，阿蘭苦著一張臉看著碗裡的肉。

吃進嘴裡的肉算不算他的東西？還能不能吐出來？

商隊行程有變，步蓮華處理完這些事回來，聽到房頂‘呲呲’兩聲。

他停了下來：“小七，又上房。”

坐在房上的樓玉叼著他那精巧的小銀壺，說道：“來看看你，順便閒聊。收到軍令了，下月開拔南下，年前肯定沒清閒日子了。”

步蓮華想了起來：“對了，今日北湘生辰。”

“不是聊他。”樓玉笑了一聲，“不過，你覺不覺得他有些怪。”

“怪？”

樓玉叼著小銀壺，默默笑了下，說道：“算了，算我閒得無聊瞎琢磨的。”

他從屋頂飄下來，說道：“剛在房上看到阿蘭了，往校場去了。”

提起她，步蓮華情不自禁的微笑起來：“她很喜歡朝你那裡去，誰對她好她心裡記著呢。”

“前些日子，她跟陸姐比倒立。”

“嗯？”步蓮華說，“她沒告訴我。”

樓玉望著校場方向，接著道：“她堅持的時間和陸姐差不多。”

樓玉口中的陸姐是樓二軍的家將，當年是她母親身邊的左指揮使。

步蓮華微微震驚：“當真？你的意思是……要教她弓箭嗎？”

“我問過她。”樓玉說，“她小時候在南都當乞丐時，住在碼頭。乞丐出身，可不一定只會討個飯。臂力和力氣有，也聰明。”

他說：“還有一點，搶食的乞丐們比南兵更兇殘，她架肯定沒少打，小乞丐們合夥搶食，誰是指揮？誰來協同配合？”

步蓮華沉默了會兒，說道：“我知你何意了。”

樓玉又笑道：“對了，我讓她跟我打了一場，小姑娘出招特陰損，上來就走下三路……但很有用。”

步蓮華笑道：“小七，你也想收學生嗎？”

樓玉卻忽然問道：“阿蘭帝王命一事，你沒向主公報？”

“……尚未。”步蓮華說，“但主公肯定也知道。”

樓玉道：“我記得你說過，帝王紫氣一旦出現，你就能感覺到它大概在哪個方向，對嗎？現在只有六個，沒有再多，對嗎？”

“嗯。”

“十三州目前有六個帝王命