龔江開始疑心鹽幫內部有奸細，已經進行了數次清查運動。但褚四在鹽幫已經七八年了，向無劣跡，也算得忠心，不然風口浪尖之上，龔江也不會來他的園子。

褚四也知道晁俊疑心他了，但天地良心，他可從來未曾想過要背叛龔江。

喻煒失蹤雖與他無關，但他卻存了上位的心思，想趁亂在鹽幫再進一步。

“晁副幫主，這事真跟我無關。我既請了幫主前來，又怎會對幫主下手？會不會是那女子……”

晁俊怒了：“褚四，別告訴我幫主是被那丫頭弄走的，她一個弱女子，手無縛雞之力，方才就嚇的半死，只不過色厲內荏，強撐著而已，難道還能打暈了幫主不成？”

褚四一面派人打著燈籠到處去找龔江，一面向晁俊解釋：“晁副幫主息怒，息怒！那女子雖然不能，但程壹能啊。”

“關程壹什麼事兒？這可是在你的園子裡！”晁俊看來，褚四這就是明晃晃的推卸責任。

事到如今，褚四也不想瞞著了，頗有幾分難為情：“副幫主有所不知，其實這丫頭……並不是揚州淘來的瘦馬，而是……而是程壹手底下的家眷，那小子一肚子壞水，家眷卻美如天仙，我氣憤不過，就……就將人擄了來……”

晁俊真恨不得揭開他的天靈蓋看看裡面裝的啥：“你讓我說你什麼好？就算那小子一肚子壞水，可你擄人家眷，算怎麼回事？”

鹽幫漢子們雖然為利搏命，每年不知道有多少青壯喪命，但卻不至於做出擄人家眷之事。只因誰都有家小妻兒，各私窠子裡的相好跟買來的瘦馬都屬於玩物之流，玩厭了大可隨手送人，但江湖事江湖結，若非事涉機密，是斷然沒有向別小下手的道理。

他們這幫人吃著鹽運的飯，明面上是各鹽場的搬運工，龔江手底下有大船小舟無數，為兩淮各大鹽商提供鹽運便利，但實際上卻藉著鹽運之便大發私鹽橫財，將販運私鹽的銷售網遠鋪到各地去。

龔江在花蔭下被尋到，已經是下半夜了。

他被搖醒之後，好幾盞燈籠湊近了細瞧，都想找出他身上的傷處。褚四更是噤若寒蟬，半句話不敢說，更不敢問葉芷青去了哪裡。

獨晁俊與他情逾兄弟，還敢開玩笑：“幫主這是醉倒在花蔭了？”

龔江被人在褚四的園子裡打了悶棍，心裡的惱火可想而知，偏偏當著一眾湊過來的幫眾，還要顧忌面子。等被扶回正廳，只餘褚四與晁俊之後，才下令徹查褚四園中諸人。

葉芷青被囿於一方小院半月有餘，每日膽戰心驚，就怕有人闖進來。

所幸龔江令褚四嚴查身邊眾人，連帶著將整個鎮江也翻了個底兒朝天，卻未想到葉芷青就藏在褚園後面下人們的小院裡。

救了她的正是東南水軍斥候營的軍士許遷。

許遷長的一副忠厚老實的模樣，扔在人堆裡找不到，是周鴻接到調任兩淮鹽運使之後，最早派出來的一批人。

褚四肅清身邊的人，許遷卻憑著自己忠厚老實的長相跟“忠厚肯幹”的形象，更得了褚四的重用。

與此同時，身在揚州的周鴻接到了許遷發來的訊息，得知葉芷青竟然陰差陽錯落到了龔江手裡，被他救了下來，頓時長鬆了一口氣。

周鴻拿到喻煒的供詞之後，就決定徹底整治兩淮鹽務。

兩淮鹽務之亂，亂在苛捐雜稅多如牛毛，官鹽百姓吃不起，私鹽大肆橫行，更有一眾趨利之徒不法橫行，官府屢禁不絕，或官商勾結，匪官一家，禍起鹽務，大亂卻絕非僅止於鹽道，而是影響著江南百姓的方方面面。

更重要的是，兩淮鹽務之利沒進國庫，反進了官員的私囊。

葉芷青在褚園後面小院裡住到第二十五天的時候，鎮江府迎來了大批的官兵，領兵的乃是兩淮鹽運使周鴻，揚州衛所的武將朱茂，以及跟過來湊熱鬧的淮安王蕭燁。

鹽幫的勢力以摧枯拉朽之勢被毀滅，龔江與晁俊以及褚四被當場抓獲，還有鹽幫大大小小的頭目們大部分都已落網，還有拼死與官兵一戰的，最後只落得個身首異處的下場。

這幫藉著運送官鹽便利大肆倒賣私鹽的青壯們早就視官府如無物，更有甚者，上至幫主龔江，下至任何一個幫中漢子，都覺得只要有金銀之物，總能敲開官府的大門，讓為官者為他們大開便利之門，卻不肯相信忽有一日卻迎來了周鴻的雷霆一擊。

周鴻帶人清點龔江的財務，將他名下的財務以及貨運船隻登記入冊充公，只鹽幫幫主一人名下的錢財就抵得過兩淮五年的鹽稅，更不用說