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老大驚魂未定；　從馬車中取出酒來，自己先灌了兩口；　再將皮囊丟給男子，男子看了看皮囊嘴兒；　卻不下口，用袖子先仔細擦了一擦。老大又是好笑，又覺他可憐；　心道都落魄到這個田地了，還嫌棄人家嘴髒。

男子喝了幾口酒，重又將皮囊遞給老大。老大問道：“可否請教大……”見男子又扯起嘴角，一副皮笑肉不笑的樣子，忙改口，“可否請教兄弟貴姓？”

男子用枯葉擦拭刀身血跡，慢條斯理道：“姓溫。”

老大道：“我姓朱，今年三十有六，痴長你幾歲，便喚你一聲溫兄弟吧。”不待他回答，又問，“溫兄弟打從哪裡來，又往哪裡去？”

“從桐城來，往嘉興去。”

朱老大看他一身打扮，忽然問道：“溫兄弟何以為生？”

男子想了一想，方才答說：“走南闖北，哪裡有飯吃，便去哪裡。”

朱老大點點頭：“想必跑了很多地方吧。”

男子嗯了一聲：“從南到北，這一二年去了很多地方。”

朱老大忽然問：“溫兄弟願不願意隨我們車隊去往河南？”

男子抬眼看他。老大道：“我們是糧販，因為河南等地這二年連連受災，不是乾旱，就是發水，所以此番從江南收了這些糧食，打算拉到河南去賣，這一路雖然辛苦，卻可得……”豎起一隻手掌搖了搖。

男子點頭道：“荒年確是販糧有賺頭。”

“溫兄弟好膽量好武藝，不瞞你說，我們車隊就缺兄弟這樣的人，如若隨了我們去，酬金必不會少。一趟下來，三五百銀子總能賺到。”

男子搖頭：“多謝朱兄相邀，只是，我有事須得先去一趟嘉興。”

老大有惜才之意，聞言頗覺可惜，忍不住追問道：“可是什麼要緊事？”

男子呲牙一笑：“十分要緊。”

朱老大還問：“什麼事？”

男子嘴角浮起殘忍笑容：“報仇。”

半個月後，溫家舊宅。門子老吳正在門房裡教自己孫子下棋，忽聽門口“篤篤”兩聲敲門聲，抬頭一瞧，驚得“啊”地叫了一聲，生恐看錯，趕緊揉了揉眼皮，面前是溫鳳樓溫五爺沒錯。當下張了張口，忽然哭了出來，往前撲通一跪，抱住鳳樓雙腿：“五爺哪，你終於回來啦！你受苦了！我當這輩子再也見不著你的面啦！二爺，二爺他可好？！”

鳳樓伸手將他拉起：“二哥現今在桐城。你起來說話。”

門房外有僕從經過，聽見老吳哭聲，伸頭問道：“老吳，你在同誰說話？”

老吳又哭又笑道：“我從前的東家，溫五爺！”

鳳樓待他哭聲稍止，方才說道：“老太太的骨灰現在何處？”

老吳道：“在溫大管家手上。那一回，我們都快走到安徽了，夫人突然回了孃家，我們沒了主心骨，一幫子人就重新返回了嘉興城……如今大家都各幹各的去了，我仍舊找到這府裡頭做了門子。雖然主人家換了，但我總覺得還是在為溫家當差似的，我……”

老吳上了年紀，話最是多，一旦開了個頭，就絮絮叨叨的收不住尾，鳳樓打斷他的話：“溫管家如今在何處？”

老吳忙道：“他高不成低不就的，找不著肯聘他做大管家的人家，便就做起了小本生意，賣起了涼粉皮，就在咱們原先同瑞和的斜對過。”

鳳樓頷首，又問道：“她，如今在何處？”

老吳呆呆道：“夫人回了孃家。湖州。”

鳳樓搖頭。老吳又道：“二姨娘帶上碧瑾跑了。”見鳳樓眼內波瀾不興，依舊無動於衷，方才想到他必定是在問三姨娘月喚，忙道，“打從三姨娘走後，我就沒有聽說過她的事情了，也不知道她人在哪裡……”

鳳樓正要轉身走，忽聽老吳又道：“不過靜好她爹孃還在老地方，沒挪過窩。”

鳳樓頷首：“好，我知道了。”

這時，老吳孫子忽然怯怯問道：“五爺，你怎麼了？”

鳳樓看他。老吳孫子伸手指指他的鬢角處：“五爺，你這裡受傷了麼？是怎麼傷到的？”

鬢角上這一處幾乎致使他破了相的傷，說起來，還得怪他二哥鳳台。

一年多前，老太太氣死，鳳樓領著雞鳴和水生去了雲南，及至趕到雲南後，才發現鳳台的處境比原先預想的還要遭。

鳳台翫忽職守卻又貪慾過重，以致餉銀被劫，險些被砍了頸上人頭。後來既僥倖留住一條