呢，他和嵐岫的命運，都操縱在皇上的手中，也許情比金堅，卻命比紙薄吧。

柳鳴鳳見向擎蒼神情悽惶，似想對他說什麼，但卻欲言又止，幽幽一嘆，緩步走近他，道：“天底下就是有這樣的痴人。你知道嗎，被皇上軟禁的那段時間，我吃不下東西，也睡不好覺，不是因為自己遭困，而是擔心著你的安危。”

向擎蒼目睹她悽然神情，不禁心生憐惜，搖搖頭勸道：“向擎蒼不過是一介武夫，不值得你這樣……”

“當然值得”，柳鳴鳳突然嬌媚一笑，　“不管你心裡怎麼想的，我都要告訴你，除非你娶了公主，否則的話，對於你，我爭取到底，永不放棄！”她眨眨大眼睛，驀的又滾下來兩行淚水，道：“你愛上公主，是自尋煩惱，不過我這一輩子也是煩惱定了。”

向擎蒼心頭一凜，苦笑一聲，又長長嘆一口氣。

十月的京城已是寒風凜冽，冰涼刺骨。凌雲軒內的一棵鳳凰木，葉子完全黃了，篩落了一地黃色的，細碎的落葉。朱嵐岫獨立庭院內，對著遍地黃葉出神，寒風不斷蕭蕭瑟瑟的吹過來，將她的衣裙吹得獵獵作響，那落葉也不斷的飄墜，落在她的髮梢，也掉入她的心裡，亂了一池春水。

杜鵑匆匆趕來，用一件大紅披風裹住了她，“公主，快進屋去吧，可別著涼了才是”。

朱嵐岫心事重重，無心答話。

“昌公公請公主到乾清宮去一趟，說皇上有要事見公主”，有宮女前來傳話。

朱嵐岫心頭一驚，不自覺地握住了杜鵑的手。

公主的手指冰冷異常，杜鵑微微一顫，“公主，你怎麼啦？”

“沒什麼”，朱嵐岫隨口應了一聲，她心慌意亂，不知道嘉靖召喚為了何事。

一路忐忑不安的到了乾清宮，朱嵐岫竟見到了向擎蒼，她愕然失神。

嘉靖看起來面色溫煦，“朕找你們來，是有個重要差事要交給你們去辦”。

朱嵐岫和向擎蒼各自暗鬆了一口氣，都默垂著頭，不敢互視。

嘉靖又開口道：“朕接到奏報，應天府附近的慄陽縣女巫村內有妖人作祟，妖言惑眾，以妖術迷亂人心，官府派去查探的人都有去無回，不知是何故。故朕想讓你二人去暗訪一番，查明原委。當年白槿教就是在應天府附近起兵叛亂的，朕擔心，這不僅僅是一個巧合”，嘉靖語聲微頓，又道：“朕還聽說那女巫村內有一處溫泉，能讓人起死回生，長生不老，你二人也務必查證傳言是否屬實。”

朱嵐岫微一仰臉，正碰觸到擎蒼的視線，二人交換了一個心照不宣的眼神，最讓嘉靖在意的，其實是那能讓人長生不老的溫泉，而不是所謂惑亂人心的妖人。

對於向擎蒼和朱嵐岫來說，這遠不是執行一次任務那般簡單，而是一個極其難得的獨處機會。他們虔誠的感謝嘉靖的恩賜，京城外北風呼卷，黃沙與落葉齊飛。縱馬並肩而行的二人，卻是覺得彷彿趕上了江南的暖春。一路上，向擎蒼的唇邊都綻放著明朗的笑容，陶然取出隨身攜帶的玉簫嫋嫋吹奏，人不語，蕭傳情，伊人嬌羞脈脈，柔情深種。此情此景，這份寧靜詳和，只盼能至天長地久。

女巫村原叫廖家村，不知從何時開始改了這麼一個令人毛骨悚然的名字。村莊四周群山環繞，長滿茂密的松樹。能開發為耕地的面積則又少又小，一眼望去，只有一些十坪到二十坪大的水田，零零星星地點綴在山野上。雖然外在環境惡劣，村民們仍能過著優裕的生活，主要是靠燒炭和養牛這兩項產業。

向擎蒼和朱嵐岫剛到村口，就被一陣悲痛欲絕的哭聲驚動。二人循聲而去，見田間小道上，躺著一個奄奄一息的中年男人，身上刀傷遍佈，慘不忍睹。旁邊跪著一個年輕的男子，正在捶胸頓足，號啕大哭。

“是誰把他傷成這樣的？”向擎蒼怒從中來。

年輕男子悲嗚著，“是我，是我殺了自己的親哥哥呀。”

“為什麼要殺了你哥哥？”朱嵐岫愕然。

躺在地上的男人突然逸出瀕死的呻吟，“不怪弟弟……都是……那個惡毒的巫婆……她……下咒……”，他嚥下了最後一口氣，再無聲息。

“哥——”，年輕男子發出撕心裂肺的喊聲，撲到哥哥的屍體上痛哭哀嚎起來。

有幾個村民趕了過來。其中一個上了年紀，鬚髮蒼白的慈眉老者悲鳴：“你為什麼偏要和那玉面婆婆過不去，得罪了她，就是這樣悲慘的下場啊。”

“老人家，這到底是怎麼回事，玉面婆婆是什麼人？”朱嵐岫糊塗了。