嵐岫還跪在地上，眉頭微微一皺，“快起來入座吧，若是讓皇上見著了，還以為本宮虧待了你”。

朱嵐岫徐徐起身，挨著曹端妃在最外側的空位上坐了下來。二人互視了一眼，用眼神問候對方。

臘月端著一個非常精緻的純銀雕花盤子走了進來，上面擺放著已經燙洗好的茶壺、茶甌和八隻茶盞。王貴妃眼尖，立即相中自己喜歡的牡丹花紋，“姐姐”，她親暱地喚皇后，“妹妹可以自己挑選喜歡的茶盞嗎？”

方皇后嘴角一撇，這麼親熱的稱呼她聽得刺耳，但她又極快地展現了虛假的笑容，“當然可以。大家喜歡什麼樣的茶盞，都自行挑選吧”。

王貴妃剛取出那隻牡丹花紋的茶盞，另一隻芙蓉花紋的茶盞也即刻被閻貴妃搶了去。其她幾位也都不客氣，爭著挑選。趙榮妃身子不方便，張德妃替她選了一隻，兩人看起來感情頗好。只剩下曹端妃和朱嵐岫端坐不動，臘月將盤子內剩下的兩隻茶盞端了過來，二人這才起身，各自取了離自己近的那一隻。方皇后則用自己平日裡使用的銀盃飲茶。

方皇后的另一位侍女婉卿已汲取清泉，碾碎茶末放入青瓷茶壺當中。婉卿長相也不錯，只是顯得十分羸弱憔悴。她形容瘦削，瘦得手腕上的青筋清晰可見，有幾分可怖。

當泉水燒沸，冒出蟹眼一樣的氣泡時，臘月便懸壺高衝，頓時茶香四溢。臘月將茶壺中的茶湯注入茶甌中，婉卿端起茶甌，先為方皇后和坐在同一側的閻貴妃、張德妃、曹端妃一一斟茶，之後婉卿揭開壺蓋，將茶葉倒掉，重新換上一泡新茶，臘月又將水壺高高舉起衝下。朱嵐岫認真地看著臘月，見她左手手肘輕抬，動作迅速而優美輕盈，壺中水直瀉而下，茶葉上下翻騰，不覺露出了讚賞的微笑。婉卿將茶甌中的茶湯分置於朱嵐岫和另一側王貴妃、杜康妃和盧靖妃的茶盞中，臘月再度更換茶葉重新沖泡。婉卿將盛放茶甌的托盤置於趙榮妃身旁的條几上，後退兩步，臘月上前將已沖泡好的茶湯注入茶甌中，婉卿欲上前斟茶時忽然腳下打滑，正與回身的臘月撞了個滿懷，臘月受驚之下手抓不穩，茶壺“咚”的墜落，殘餘的茶湯濺起了一地的水花，趙榮妃發出“啊”的一聲尖叫，她的裙襬被濺溼了，幸虧壺中茶湯所剩不多，才未燙傷。趙榮妃的隨身侍女眉兒急忙掏出手絹為她擦拭。

婉卿和臘月嚇得雙雙跪倒在地，口中直呼“奴婢該死，奴婢該死！”方皇后的斥責聲隨之高高揚起：“不長眼的混帳東西，不想活了是不是！”

趙榮妃冷眼斜觀方皇后，又看了一眼跪在地上發抖的婉卿和臘月，伸手輕輕撫摸自己的腹部，語聲波瀾不驚，“幸虧沒有傷著肚子裡的孩子。今天是皇后的壽辰，大喜的日子，打打罵罵多晦氣，還是饒了她們吧”。

“那怎麼行，就算榮妃不計較，也不能壞了宮中的規矩”，方皇后帶著不容侵犯的威嚴，“既然打罵晦氣，那就扣除二人半年的俸銀，榮妃覺得如何？”

“皇后向來公正處事，妾身自然沒有意見”，趙榮妃保持著她慣有的涵養。

方皇后窩了一肚子火，全對著婉卿和臘月發作：“愣著幹什麼，還不快給榮妃斟茶壓驚，將地上清理乾淨！”

婉卿匆匆蹲下身來收拾地上的茶壺碎片和茶葉渣，臘月哆嗦著將茶甌中的茶湯倒入榮妃的茶盞後，也趕緊上前幫忙。趙榮妃端起桌上的茶盞看了一眼，“這茶湯濃了些，有身子的人不宜喝，還請皇后見諒。不過也莫要辜負了這上等好茶，臣妾將它賞賜給婢女眉兒可以嗎？”

方皇后臉色很不好看，又不好說什麼，只能生硬答道：“那杯茶本就是榮妃的，想賞賜什麼人都隨你。”

皇后今日用來招待客人的是皇上賞賜給她的御貢茗茶，眉兒聽說居然有幸品嚐御貢茶，心中甚喜，立即端起一飲而盡。這時卻聽得盧靖妃話裡帶刺，“唇齒留香，回味無窮。臘月的泡茶功夫可是一流的，我喝著濃淡合宜，怎麼榮妃就嫌濃了，真是有了身孕就格外嬌貴起來了。”

盧靖妃這話擺明了是說給榮妃和皇后聽的。趙榮妃一笑置之，不作理會。方皇后的臉色愈發的難看，正待開口，卻被一聲女人的慘叫駭得魂飛魄散，定神一瞧，眉兒倒在地上，雙手扼住自己的喉嚨，痛苦得面目扭曲，她抽搐了兩下，便再也沒有了聲息。

在場的人都嚇傻了，有的驚叫不斷，有的呆愣無聲，有的渾身顫抖個不停。朱嵐岫是最鎮定的，她迅速上前察看，見眉兒已經斷氣，臉色發青，明顯是中毒而死，她駭然道：“眉兒喝的茶裡有毒！”

趙榮妃面容慘白，那杯有毒的茶原本是