的屍體”，仵作稟道，“屍體已完全燒焦，只能根據形態判斷出是一名身材瘦小的女子，其他體貌特徵無從辨認。”

向擎蒼蹲下身來細瞧了一陣，詢問仵作：“口鼻內可有灰燼？”

仵作回道：“沒有。”

“死者並非被燒死，而是死後被焚屍的”，向擎蒼緩緩起身，道：“凡生前被火燒死者，其屍口、鼻內有菸灰，兩手腳皆拳縮。緣其人未死前，被火逼奔爭，口開氣脈往來，故呼吸菸灰入口鼻內。若死後燒者，其人雖手、足拳縮，口內即無煙灰。該死者的情況屬於後者，可見是死後焚屍所致。”

張涵道：“大人，您是說，這女死者是先被人害死，而後放火將這土地廟連同屍體一同燒燬的？”

“正是”，向擎蒼攢眉，“先殺人後焚屍，最大的可能性，就是要掩蓋死者的真實身份。”他話音一頓，旋即又問：“這村裡可有人失蹤？”

“奇怪得很”，張涵道，“整個村子查遍了，並未有人口失蹤，看來死者不是村裡人，而是被兇手從外面帶來的。但屬下詢問過，之前村裡也不曾見外頭的人來過。”

向擎蒼推測道：“此地離京城最近，這土地廟又處在這僻靜的山頭。如果在京城殺人放火，必定會鬧出很大的動靜，而在這裡，趁著夜深人靜點火，待到被發現時，屍體已被焚燒得差不多了。這一切處心積慮的佈置，目的只有一個，就是我剛才所說的，隱藏死者身份，這當中一定有什麼不可告人的秘密。”他不知怎的猛地想起昨夜遇見的那個蒙面女子，他們交手的那片密林正是通往牛頭村的必經之地，難道這個案子會與那蒙面女子有關？

命案接連發生，是偶然，還是有某種必然的聯絡？一切都雜亂紛紜。回到錦衣衛北鎮撫司後，向擎蒼反覆思量卻難得其要領，他雙手支撐著頭顱，思維混沌不堪。

“大人”，張涵又來了。

“又有什麼事嗎？”向擎蒼重重吐了一口氣。

張涵道：“宮中錦衣衛已查明，在顏如玉被害的那天早晨，雲錦公主到御花園內採摘了許多白色的木槿花。”

“雲錦公主？”向擎蒼怔了一怔。

“雲錦公主是去年才回宮的。她自幼體弱多病，那年正好皇上親自上武當山祭祀玄武神，皇上素來崇尚道教，又與武當派掌門玉虛子道長相談甚歡，便將小公主送入武當門下，直到去年才將已長大成人的公主接回宮來”，陸炳聽向擎蒼說了雲錦公主採摘白色木槿花之事後，向他介紹起這位公主，“雲錦公主出生於嘉靖五年，是皇上的第一個孩子，但她的母親是個身份卑賤的宮女，且生下女兒後就死了，所以去年公主回宮後，皇上才給了封號，也沒有舉行正式的冊封儀式，包括你在內的很多人對這位公主都不甚瞭解”。

向擎蒼微嘆了一口氣，“看來這位公主並不受皇上的寵愛”。

“話不能這麼說，皇上會想起要將她接回宮來，就說明還是在乎這個女兒的。而且聽說雲錦公主十多年來盡得玉虛道長真傳，武藝超群，皇上對她很是讚賞哪”，陸炳微笑道。

向擎蒼不以為然地一笑，“體弱多病之人習武，不過起到強身健體的功效，何況是位嬌貴的公主，玉虛道長豈敢造次。依我看，不過是花拳繡腿罷了。”

陸炳不置可否，帶著自嘲的意味笑言：“牽扯到一個嚴世蕃，這會兒又連雲錦公主也有了瓜葛，這個燙手山芋，不好接啊！”

張涵領了一位生意人模樣的中年男人走了進來，“啟稟陸大人、向大人，屬下等在京城內查詢失蹤人口，這位天來客棧的沈掌櫃前來報案，稱有位女客兩天前晚飯過後出門，已經兩天兩夜未歸，他懷疑那位女客出事了。”

“那位女客是什麼人？你為何有此懷疑？”陸炳問道。

沈掌櫃於是詳細道來：五天前，天來客棧來了一位投宿的女子，那女子風塵僕僕，衣衫襤褸，卻難掩絕色姿容，她哭訴自己是餘杭人士，叫李媚，因家鄉遭遇大水，公婆和丈夫都被洪水沖走，留下她孤苦伶仃，只得千里迢迢來到京城投奔姐姐李嬌，一路輾轉顛簸，到了京城已身無分文，希望掌櫃的能收留她一晚。沈掌櫃見她實在可憐，便讓她在下人房內將就一晚。第二日，李媚便出外尋找姐姐，她並不知道姐姐住在何處，只能漫無目的四處打聽，但一直到天黑也沒有結果，只能又回到天來客棧向沈掌櫃求助。

向擎蒼問道：“李媚只知道自己的姐姐李嬌在京城，卻並不知道她在做什麼，何處居住是嗎？”

“正是”，沈掌櫃道，“她說姐姐李嬌與她只是偶通