娘都被他包下，不接待別的客人。嚴大人嘛，向大人一定認識，他就是禮部尚書嚴嵩嚴大人的公子、尚寶司少卿嚴世蕃。嚴大人之前多次慕如玉姑娘之名而來，如玉姑娘瞧他不順眼，總是推三阻四的不願接待，兩天前的夜裡嚴大人又來了，得知如玉被賈公子包下後，他闖入房內強行要人，和賈公子大吵起來，賈公子畢竟是文弱書生，哪裡鬥得過嚴大人，只能氣鼓鼓的走了。”

聽到“嚴世蕃”的名字，向擎蒼俊眉緊蹙，嚴嵩和嚴世蕃父子平日裡作惡多端，人所共知，沒想到嚴世蕃居然自甘下流，到青樓裡爭風吃醋。

劉暗香接道：“賈公子走後，嚴大人不由分說，強行佔有瞭如玉姐姐，還說非要納她為妾不可，嚴大人那嗓門，大得樓裡的人全都聽見了。如玉姐姐哭了一整夜，我還勸了她老半天，但她只是哭，一句話也不說。”

謝瑤琴冷哼一聲，“有人願意納她為妾，那是她的福分，她還身在福中不知福。嚴大人提過很多次要為她贖身，她理都不理人家，一心和那個賈公子好，可惜呀，百無一用是書生，既不能替她贖身，關鍵時刻又灰溜溜的逃走了”。

“如果賈公子再到這萬花樓來，設法拖住他，立即差人前來通報”，向擎蒼滿腹疑問，理不清思緒，只能先下達命令。

眾人皆點頭稱是。

“向大人，您該不會懷疑是賈公子害死如玉吧？我瞧他手無縛雞之力的，應該不會這麼狠毒，而且他二人感情很好呀”，林麗娘顯得十分驚訝。

“誰是兇手，我自然會查明”，向擎蒼不願與林麗娘多費口舌，一揮手，帶著手下人等離開了。

向擎蒼命手下暗中將整個萬花樓監視起來，一有風吹草動立即報告，他自己去找陸炳彙報情況。

錦衣衛指揮使陸炳與皇帝嘉靖的關係非同尋常，他的母親是嘉靖的乳母。陸炳從小和嘉靖一起長大，嘉靖當了皇帝后，則始終跟隨在他的身邊，護衛著他。陸炳家境富裕，才貌出眾，他不但功夫了得，還極有文采，嘉靖八年參加武舉會試一舉中第。嘉靖十八年，嘉靖外出巡遊時居住的行宮內突起大火，侍衛們倉促之間不熟悉方向，找不到皇上，危急時刻，陸炳淋溼上身，光著膀子衝進火海，冒著九死一生的危險將嘉靖救了出來，不久後他便從錦衣衛指揮僉事榮升為錦衣衛指揮使。

其時陸炳的年紀不過三十有二，正是春風得意的盛年時期。向擎蒼進了陸府，正要入內拜見陸炳，卻已見陸炳微笑著向他走來。他走路的姿勢很特別，身子略略前傾，抬腿動作有力，放下時卻柔和，兩腿幾乎走成了一條直線，行類鶴步，稍顯緩慢，卻也帶著幾分優雅，與他溫和儒雅的面龐和武健沉鷙的氣度倒是頗為相符。

“怎麼樣，案子有眉目了嗎？”陸炳先開口詢問，帶著慣有的沉靜的笑容。

向擎蒼將詳細情況彙報了一遍，他道：“這個案子有兩個關鍵人物，賈公子和嚴世蕃”，他帶著不屑和冷然，“傳言果然非虛，堂堂尚寶司少卿嚴世蕃，挾客弄妓無所不能”。

“擎蒼”，陸炳臉上依舊帶著淡淡的笑意，語聲卻緊繃，“嚴嵩父子現在正得勢，先不要去惹他們”。

“大人”，向擎蒼想要說服陸炳，卻被他擺手制止，“你知道嗎，嚴嵩勾結道士陶仲文進讒言，致使內閣首輔夏言落職閒住。嚴嵩所撰青詞又頗合帝意，估計很快就要取代夏言進入內閣了”。

“難道就要任由奸人作惡嗎？”向擎蒼憤然。

陸炳不改溫和的笑容，“別急著和他們硬碰，至少也得掌握了關鍵的證據，否則被他們反咬一口，倒成了咱們的不是”，他語氣微頓，又道：“還是先從那位賈公子入手調查吧，這兩日誰曾到御花園採摘過白色木槿花，一查便知。”

陸炳留向擎蒼在府中用晚膳，二人小酌一番，向擎蒼離開陸府時已近二更時分，他因心情抑鬱多喝了幾杯，此時帶著幾分醉意，腳步有些輕浮地向自己的住所行去。一陣冷風吹來，他猛的打了個寒顫，意識復甦的瞬間，顏如玉死亡的場景在腦海中閃回，他調轉方向，朝萬花樓行去。

臨近萬花樓時，忽見一黑影如流光飛逝，翻過圍牆，瞬間消失無形。他渾身一震，也急如閃電般衝著黑影的方向追去，衣袂飄風，帶起一陣輕微的嘯聲。

圍牆的那一頭就是萬花樓別院，向擎蒼落腳後，見那棟三層小樓只有二樓燈火通明，打情罵俏之聲不斷，一樓和三樓都漆黑一片，看來丫鬟們都已經進入了夢鄉。他四下裡打量，不見任何異常。樓梯口有人把守，四周也都有向擎蒼的手下監視，