“那爹認為會是什麼人乾的？”嚴世蕃問道。

嚴嵩道：“不好說，最近後宮是非不斷，真真假假，虛虛實實，外人難以看清。”

嚴世蕃湊近嚴嵩，壓低嗓子道：“皇后不是派人暗中查探，發現陸炳和曹端妃曾有過私情嗎，會不會是陸炳為了替曹端妃報仇，指使人下手的？”

“不排除這個可能性，但陸炳不是重紅粉輕前程的人，這樣愚蠢的事情，不像是他所為。除非，是皇上授意的。皇上寵愛曹端妃，對於皇后下令處決端妃一直耿耿於懷”，嚴嵩的嘴角掠過笑意，“讓皇后多受驚嚇也好，那千年神龜的事情雖然被她一手遮掩過去，但她終究知道得太多，對我們是個潛在的威脅。如今皇后已經自顧不暇，也沒有精力顧及我們了”。

“要是讓她徹底嚇瘋就好了”，嚴世蕃嘿嘿陰笑，一轉頭見嚴嵩正對自己瞪眼，忙迅速變臉，裝得一本正經道：“可是，陸炳暗中調查過，他一定也知道神龜的事情……”

嚴嵩打斷了他，“陸炳是何等聰明之人，這樣損人不利己的事情，他斷不會做的”。

嚴世蕃又小聲嘀咕，“可是，還有他身邊那個向擎蒼”。

嚴嵩從鼻孔裡重重出了一口氣，“秋兒的事情我沒有同向擎蒼清算，已經便宜了他，他還敢怎麼樣？”

嚴世蕃趁機煽風點火，“爹，我說您也是，向擎蒼成婚的時候根本不知道清秋妹妹是假的，他居然丟下新娘子去和柳鳴鳳私會，擺明了是不把您老放在眼裡，那可是大不敬啊，這樣的羞辱，您竟能忍了，真讓人想不通！”

嚴嵩冷冷一哼，“這筆賬，我一直記在心裡。向擎蒼是陸炳的人，輕易動不得。而且此事牽扯到白槿教作亂，皇上生性多疑，他嘴上雖從未說過什麼，心裡恐怕也有疑慮，咱們是不是和白槿教有關聯。我今日故意在皇上面前提起白槿教，也是想借機試探”。

“試出什麼來沒有？”嚴世蕃忙問。

嚴嵩道：“沒有，皇上的心思很難揣測。不過從皇上肯將朝廷事務交給咱們父子一同處理來看，他還是信得過咱們的。當年白槿教叛亂皆因大禮儀事件而起，而我在大禮儀事件中一直是站在皇上這一邊的。秋兒遭歹人殘害，咱們是絕對的受害者，皇上也不糊塗。只是他不願和我多談白槿教的事，我也不去打聽，能撇得一乾二淨最好。”

嚴世蕃笑道：“這白槿教的事情與咱們無關，也不需要操心。眼下兒子有件事情，還得讓爹爹操心一番。”

“什麼事？”嚴嵩抬眼看著兒子。

“這事需將母親請過來一同商量”，嚴世蕃說著吩咐下人，“去將老夫人請過來”。

歐陽端淑一進屋就笑吟吟地望著嚴嵩，“蕃兒早前已跟我提過，他想要續絃”。

“續絃？”嚴嵩眉頭一皺，“瑜兒過世不過數月，就提續絃的事情，這……”

歐陽端淑委婉插話：“咱們家今年接二連三的發生不幸，辦喜事沖沖喜也好啊。況且蕃兒已到而立之年，妻妾倒是不少，卻至今未得一兒半女，你不是和我一樣急著抱孫子嘛。”

嚴嵩低嘆了一口氣，瞅著嚴世蕃，“你是看上哪家姑娘了吧？”

嚴世蕃嘿嘿一笑，“爹，您最瞭解兒子，我想娶安遠侯柳王旬的女兒柳鳴鳳”。

嚴嵩頓時火冒三丈，“你怎麼這麼沒出息！那個柳鳴鳳和向擎蒼夜半私會，若是傳揚出去，讓咱家人的臉面往哪擱！”

“老爺息怒”，歐陽端淑忙撫著嚴嵩的胸口寬慰，“這事我也說過蕃兒，但他說，柳鳴鳳的事是皇上身邊的昌芳公公告訴咱們的，此事除了他和皇上還有陸炳外，再無其他人知道了。昌公公跟老爺是老交情了，自不必擔心。至於陸炳，他也犯不著跟咱們過不去呀”。

嚴世蕃忙接道：“聽說陸炳弄了個青樓女子在府裡頭，還準備納為小妾……”

“這是陸炳的事，與咱們何干？”嚴嵩不客氣地剪斷了他的話頭。

嚴世蕃只得訕訕一笑，又道：“柳鳴鳳和向擎蒼的事的確沒有幾個人知道，就算知道了又如何，誰有膽量和咱作對！再說了，我聽說柳鳴鳳純屬自作多情，向擎蒼對她根本無意，他們也不可能有什麼苟且之事。”

“你既然知道柳鳴鳳對向擎蒼有情，又何必娶這樣一個女人進門”，嚴嵩眉宇間染上疑惑之色。

“我就喜歡她那股蠻橫勁兒，就像一匹脫韁的野馬，讓人很有一種征服的慾望”，嚴世蕃嘴角浮上陰冷的笑意，“再說了，就因為柳鳴鳳喜歡向擎蒼，我更要把她弄到手，越是得不