向擎蒼略作沉忖，道：“好了，芙蓉姑姑可以回去了。今天發生的事情，就是你走路不留神，失足跌落荷花池，小涵子跳入水中將你救了上來。你是個聰明人，一定知道該怎麼向皇后解釋。”

陳芙蓉千恩萬謝地告退，出去時腳步虛浮，幾度險些摔跤。

張涵由衷讚道：“大人，你真高明，幾句話就把那個陳芙蓉唬得暈頭轉向，什麼都招了。”

“真沒想到，竟會有一條大魚自投羅網”，向擎蒼長吁了一口氣，“是她自己做賊心虛，不經嚇。這是個意外的驚喜，張涵，我要給你記頭功！”

張涵喜笑顏開，“屬下謝過大人！”

午夜子時，陶仲文和陶世恩在坤寧宮內設壇驅鬼。二人準備了些許黃紙，用硃砂在上面畫靈符。

陶仲文手持一把銅劍，劍身兩面分別刻龍和刻鳳，還刻有符咒。陶世恩舉著一支用黃楊木製成，四周刻著全符咒的令棒在一旁配合。

“吾奉太上老君，九天玄女娘娘，北斗星君以及諸天神聖，賜吾一支降魔劍指，點天天清，點人人長生，點符符好用”，陶仲文口中唸唸有詞，劍指即食指，中指伸直，大拇指扣到無名指與尾指上。唸完後，將劍指哈口氣，一一點印符上，吸一口氣收回劍指。之後合掌念收符咒：乾元蔭覆，天運無偏，造化發育，萬物滋焉，東西南北，住意安然，雲行雨施，變化不則，吾奉太上老君敕急急如律令。

一筆天地動

二筆鬼神驚

三筆平天下

四筆度蒼生

天向一中分造化

人於心上起經綸

仙人亦有兩般話

道不虛傳只在人

方皇后早已命人將四周打掃乾淨，整理整齊。她和陳芙蓉都全身沐浴，而後穿戴整齊，在神案前畢恭畢敬地點上三支清香，雙手合掌默唸誓神文，求神靈保佑。陳芙蓉回到坤寧宮後，只是輕描淡寫地說了自己因精神恍惚，失足落水被救，對於陶世恩端茶給惠嬪之事絕口不提。方皇后正自顧不暇，也沒有追究。夜間陶仲文和陶世恩見皇后和陳芙蓉誰都沒有提起這件事，原本有些懸著的心也就放下了。

夜越來越深，周遭充斥著虛無的恐怖。呼嘯的寒風肆無忌憚地從門縫鑽進來，竟像是嗚嗚的厲聲哭泣。方皇后驟感毛骨悚然，也難以靜心拜神了，直往芙蓉身後躲，芙蓉自己也嚇得夠嗆，漸漸的兩人全然不顧什麼主僕身份了，抖抖索索的抱成一團。砰然一聲作響，房門猛的開啟了，一團白色的影子無聲無息地飄了進來，一身的白，披散的長髮幾乎遮住了整個臉龐，一直垂到膝蓋上。

“啊——”，正在做法的陶仲文和陶世恩同時發出極度驚懼的叫喊聲，陶世恩丟掉了手中的法器，抱頭鼠竄。陶仲文膽子大一些，雖龜縮著往案桌底下躲，還能勉強發音：“你……你……是人是鬼？”

那女鬼在陶仲文跟前停留片刻，忽然調轉了頭，飄向了一旁已嚇得不成人樣的方皇后和陳芙蓉。

陳芙蓉丟下了皇后，尖叫著衝進了裡間。方皇后因驚厥渾身抽搐，兩眼向上一翻，倒地不省人事。

坤寧宮內的其他下人聽到動靜跑進來，也被白衣女鬼嚇得連聲驚叫，四處逃竄。

向擎蒼和張涵正在乾清宮內值夜，殿外的寒風一陣緊似一陣，似有不尋常的聲響隨風搖搖飄傳而來。

“大人你聽，什麼聲音？”張涵豎起了耳朵。

向擎蒼凝神側耳，“像是哭喊聲”。

“不會是坤寧宮又鬧鬼了吧？大人，要不屬下過去瞧瞧？”張涵自告奮勇。

向擎蒼考慮少頃，點點頭，“也好，你在暗處留意一下，如果真是鬧鬼，想辦法查探那鬼到底是何人所裝扮”。

張涵應聲匆匆去了。隨風送來的哭喊聲不久後就再也聽不到了，可到了天亮張涵仍沒有回來。向擎蒼再也忍不住，決定自己去坤寧宮一探究竟。這時他手下的一名錦衣衛卻來了，稱指揮使請向大人出宮一趟。

向擎蒼一路上心神不寧，總有一種不祥的預感，張涵可能出事了。果不其然，錦衣衛北鎮撫司內停放著兩具屍體，其中一名死者是陳芙蓉，另一名，是張涵。

向擎蒼拳頭緊握，滿腔的悲憤、心痛、不捨讓他欲哭無淚。張涵只有十七歲，那樣年輕、率真而富有朝氣的美好生命卻這樣終結了。他的心願還沒有實現，他還一心盼著將妹妹接到身邊來。

“張涵和陳芙蓉一樣，身上沒有明顯的傷痕，都是被人一招掐斷頸骨而死”，陸炳因沉痛而聲音低沉