那笑聲讓嚴嵩渾身起雞皮疙瘩。

“爹，鬧了半天，原來在您老心目中，親生兒子遠不如侄女來得親哪”，嚴世蕃一隻獨眼中寒光閃動，逼視在嚴嵩臉上。

嚴嵩心中有愧，心虛地轉過臉去，正對上歐陽端淑滿含幽怨的目光，他搖頭髮出了一聲長長的嘆息。

歐陽端淑一轉神色，婉言慰道：“那柳王旬真不識抬舉，老爺已經降尊紆貴，親自登門，他竟讓老爺坐冷板凳。不過老爺也不用苦惱，來日方長，也不必急在一時。”

“什麼不必急在一時，我就急著娶柳鳴鳳進門！”嚴世蕃跳腳嚷嚷。

“你怎的這麼沒出息”，歐陽端淑拿手指一戳嚴世蕃的額頭，“人家這樣不給咱們臉面，你還拿著熱臉偏要去貼人家的冷屁股。就算要另想法子，也不是一時半會兒的事情，你就多忍耐些時日吧”。

嚴世蕃從鼻子裡重重的哼了一聲，“不勞爹費心了，辦法，我自己會想！”他說罷拂袖而去。

“這個不肖子！”嚴嵩氣得捶胸頓足，不停地咳嗽喘氣。

歐陽端淑忙為嚴嵩撫背順氣，但那雙對著他的眼睛裡，分明寫滿了埋怨。

寅夜回到凌雲軒後，朱嵐岫病倒了。她受了風寒，加之舊傷未愈，高燒不退，囈語不斷。昏昏沉沉中，她感覺到有一雙纖纖柔夷輕拂過額際，有一個女性關切柔婉的聲音在耳邊飄蕩。終於醒過來後，朱嵐岫發現在床邊照看自己的，竟然是惠嬪應曉蕙。

“惠嬪娘娘”，朱嵐岫驚訝起身。

惠嬪趕忙制止，“快躺下吧”，她長吁了一口氣，“總算是醒了”。

“娘娘怎麼會在這兒？”朱嵐岫見惠嬪滿臉睏倦之色，髮亂釵橫，心中觸動，“我昏迷時，是娘娘一直在身側照顧嗎？”

這時杜鵑端著一碗藥過來，道：“惠嬪娘娘聽說公主病了，特意來探望，公主燒得厲害，昏迷了一天一夜，娘娘不肯走，一直幫忙照顧著公主。”

“謝謝惠嬪娘娘”，朱嵐岫又感動又疑惑，她和惠嬪根本談不上有什麼交情，為何她會對自己這般關照。

惠嬪讓杜鵑先下去，將藥碗擱桌上。杜鵑走後，她望著朱嵐岫道：“我也是無意中聽說公主病了，正巧在附近，想著過來看看就走。卻聽到公主在昏迷中一直呼喚‘擎蒼’，我不免生出同病相憐的感觸，就留下來了。”

朱嵐岫仍感頭昏腦漲，她微微的喘著氣，囁囁嚅嚅的低語：“同病相憐……”

那是多久以前了，曹端妃也是這樣站在面前，語意幽幽，感嘆著“侯門一入深如海，從此蕭郎是路人”。朱嵐岫黯然道：“莫非惠嬪的心中，也藏著一個蕭郎？”

惠嬪強忍下心中的愁苦，故作歡顏，微微一笑，“蕭郎是有一個，只可惜神女有夢，襄王無心。所以，說我們同病相憐，其實並不貼切”。

朱嵐岫凝睇惠嬪，她的確如杜康妃所言，身上散發著一股蕭索的秋意，與昔日在閻貴妃身邊時判若兩人。她明白了，惠嬪和端妃一樣，其實並不情願服侍皇上，還有康妃、榮妃她們，又有哪個是心甘情願被“虐待”呢，她嘴角間浮現著一份淒涼的微笑，默然無語。

惠嬪抬起左臂輕理雲鬢，袖子滑落，露出手腕上雍容華貴的龍鳳呈祥白玉鐲子。

朱嵐岫道：“皇上一定很寵愛你，才會將這麼名貴的玉鐲贈與你。”

惠嬪輕嘆道：“寵和愛不是一回事，哪怕是過去倍受隆寵的曹端妃，皇上都不見得有多愛她。我總感覺，皇上心裡藏著一個人，一個讓他愛恨交織的女人，愛之深，所以恨之切。也許我們這些得寵的人，都只不過是那個女人的替代品吧。”

愛之深所以恨之切？皇上對什麼人愛恨交織？難道是那個被鐵鏈銬鎖在地下寢殿裡的女人？朱嵐岫生生打了一個冷顫。

惠嬪轉身將桌上的藥碗端到朱嵐岫面前，很輕柔的用銀匙撥動著，“已經不燙了，我來喂吧”。

“我自己來吧”，朱嵐岫本就不習慣被人伺候，更何況是皇上的嬪妃，她雙手接過了惠嬪手中的藥碗，一仰脖，整碗藥灌了下去，她此刻的心思苦楚得濃烈，一如那深滲入她唇齒之間，讓人嗆然落淚的又苦又濃的藥汁。

惠嬪深深望著朱嵐岫，期期艾艾，“公主其實比我們幸運多了，我們這些進了宮的女人，都身不由己。而公主你，至少還有愛的權利，如果我是公主，有幸遇到一個想愛的人，他若不離不棄，我必生死相依”。

朱嵐岫眼裡迅速的蒙上了淚影，訥訥難言。

惠嬪接過空藥碗，深深