鬧鬼，我產生了一個大膽的想法，坤寧宮內，很可能藏有通向宮外的秘道。”

嘉靖聞言一震，“你認為，是那些逆賊裝神弄鬼，目的是讓皇后嚇得搬出坤寧宮，好方便他們的行動？”

“這個可能性很大”，陸炳道，“過去皇后身邊的婉卿和臘月都是白槿教的女鬼，為什麼她們都在坤寧宮？如果皇后與白槿教並無瓜葛，那麼婉卿和臘月在坤寧宮中潛伏，就一定有其他的原因”。

嘉靖皺攏兩道平平的眉毛，陷入了深深的思索。驀的他的眼中似被點燃，有火苗竄了起來，“朕曾經聽說過，正德十五年，先帝最寵信的義子、錦衣衛指揮使江彬夥同壽寧侯張鶴齡，勾結江湖匪幫、天竺妖僧和蒙古人意圖謀反篡位，當時他們就曾經利用了宮中的秘道。只是，後來亂黨都已伏誅，秘道早已被封堵。當年負責剿滅亂黨的人也都已不在人世。白槿教的人，如何會知道宮中秘道所在？”

陸炳沉吟道：“不管怎樣，先徹底搜查坤寧宮，看結果如何再作定奪。”

嘉靖沉沉點頭，目光淡淡掃過一直跪在地上不言不語的向擎蒼，道：“朕已讓人送公主回凌雲軒，休養幾日便可復原了。”

向擎蒼萬感交集，心緒如潮，這滋味說不出是喜是愁，他俯首貼地，聲音透著悲涼：“微臣叩謝皇上不殺之恩，必將痛定思過，戴罪立功，為皇上效犬馬之勞！”

嘉靖不再看向擎蒼一眼，他把頭深深的仰靠在雕龍髹金龍椅靠背上，他的聲音前所未有的疲憊，“都退下吧”。

錦衣衛把坤寧宮翻了個底朝天，果真發現了秘道，在皇后居住的正殿裡間床榻底下。“唉！”陸炳低嘆著，“難怪坤寧宮內會鬧鬼，難怪陳芙蓉和張涵會在裡間遇害，他們是正巧遇到了趁亂經由秘道出入的什麼人，才被滅口吧”。

太醫為朱嵐岫用了上等的好藥，內服外用，很快就能夠下床活動了。傷口還未完全癒合，她就急著出宮去見陸炳。

屋外北風勁吹，漫天飄著大雪。陸炳的臥室內卻是春意融融，陸炳將可兒擁坐在他的大腿上，他用手指輕梳著她的頭髮，望著那髮絲像水般從他指縫中滑落下去，再用手指撫弄她那略嫌瘦削的下巴，她的臉龐輪廓柔美而動人，他用一種驚歎的心情去想著，這丫頭是越來越有種成熟的韻味，也越來越綻放出她的光華了。頭腦中遐思不斷，一雙手也開始不安分地在她的身上游移，為她輕解羅裳。可兒徒帶羞怯之態，任由他肆意摸索。

“大人”，屋外傳來綺紅的聲音，“有位姑娘要見您”。

陸炳一愣，這樣寒冷的雪夜，竟會有女子造訪。可兒已經滿臉通紅的掙扎著站起身來，急急整理凌亂的衣衫。

陸炳道：“請她到前廳等候，我馬上就來。”

綺紅應聲去了。陸炳轉頭看到可兒慌亂的模樣，他挑了挑眉毛，一把摟過她，將嘴唇貼近她的耳垂，語氣中滿是曖昧，“我去去就來，今晚你逃不掉的”。

可兒忸怩抽身，“大人在外塑翩翩君子之風，關起門來卻是這等不正經”。

陸炳伸手輕刮她小巧挺秀的鼻子，笑道：“念君子偏逢登徒子，既已上賊船，後悔也來不及了。”

可兒臉紅紅的，眼睛亮晶晶的，聲音細小得讓人難以聽清，“我是心甘情願上賊船的”。

陸炳卻聽得一清二楚，他故意挨近她，“你再說一遍，我聽不清”。

可兒輕輕跺腳，別過臉去，不再理他。

陸炳露齒粲笑，關上房門時，目光仍貪戀地停留在可兒身上。

前廳裡的來客是朱嵐岫，她身披淡紫色的斗篷，綺紅正幫她輕輕抖落上面的雪花。

“快請坐吧”，陸炳心頭一跳，“綺紅，你先下去”。

朱嵐岫摘下風帽，在椅子上坐了下來。

陸炳躬身行禮，“是什麼要緊事，讓公主雪夜到訪？”

朱嵐岫微微笑道：“白天那些宮女看得緊，非讓我躺在床上養傷，我只能趁著夜晚溜出宮來。也沒什麼要緊事，只是心中牽掛著乾清宮內發生的事情，又不好打擾父皇，只能前來向陸大人打聽了。”

陸炳暗鬆了一口氣，道：“坤寧宮內發現了密道，他們一定是從密道逃出宮去的，密道通往京郊一處廢棄的小廟，他們應該已連夜離開了京城。據皇上所說，那女人的手腳被鐵鏈銬鎖著，那鐵鏈鎖有千斤重，且是特製的七竅玲瓏鎖，必須七把鑰匙同時使用才能夠開啟。當年制鎖的高人早已經不在人世了，鑰匙只有皇上才擁有。那女人身負這樣沉重的枷鎖，一定走不快