眾人倏然警醒，都摸黑紛紛外逃，門口的陳芙蓉被人潮撞倒在地，又踩踏了好幾腳，險些背過氣，也喊不出聲來了。剛跑出不遠，迎面射來的亮光就讓所有人都驚出了一身冷汗。方皇后就立在跟前，身後跟隨兩名手提紗燈的宮女。

“大膽逆婢，竟敢謀弒當今聖上！”方皇后的怒容讓人望而生畏。

楊金英等人驟見皇后，都呆若木雞。這時姚淑皋不知哪裡來的勇氣，竟衝上前去，對著方皇后的臉就是一拳打下。她瘦小的身板，居然爆發出瞭如此強大的力量，其她人受到了鼓舞，也一窩蜂上前，將方皇后推搡在地，徐秋花和鄧金香撲滅了兩名宮女手中的宮燈，一群人又向宮外爭湧。但已經太遲了，無數火把將翊坤宮外映照得亮如白晝，司禮監掌印太監帶著大批宦官趕到了，給他們帶路的正是張金蓮。

“呸，不要臉的叛徒”，楊金英對著立在光源中心的張金蓮狠狠吐了一口口水。其她人鄙夷和怨毒的目光也化作一柄利刃刺向張金蓮，她驚怖地躲到了掌印太監身後。

方皇后跌跌撞撞跑了出來，氣急敗壞地大呼：“快將這群膽大包天的逆婢拿下！”

掌印太監一聲令下，楊金英等十五名宮女全部被捆綁起來，押跪在地上。

方皇后淡掃了張金蓮一眼，“還有她，也一併拿了！”

“娘娘”，張金蓮悚然跪地，“奴婢方才向娘娘通風報信了，奴婢不是共犯。”

方皇后嘴角微牽起一絲冷笑，“你一開始也參與其中，怎麼不是共犯？”

張金蓮急亂地高聲哀求：“奴婢對皇后娘娘忠心耿耿，求娘娘開恩。奴婢……”

“將這賤婢的舌頭割了，死到臨頭，還敢狡辯！”方皇后的話比這寒夜的狂風更加冷冽寒厲。

掌印太監立即吩咐手下執行皇后的命令。張金蓮慘厲的哀嚎響徹夜空，目睹如此慘景的眾宮女雖然心中有報復的快意，卻也個個因驚駭而面如土色，渾身發抖。

以工部尚書銜領太醫院的許紳火速趕來了，方皇后暫時丟下外頭的事務，隨許紳進入暖閣。

燭影搖搖，映著嘉靖拘攣的身體。頸上的繩索方皇后早已命人解下，但他已經昏厥不醒，氣息微弱。

許紳傾前診察，只見嘉靖麵皮紫漲，烏睛突出，面部扭曲不成人形。豆大的汗珠從許紳的額上不斷滾落，他惶然撲倒在方皇后腳下，“娘娘，皇上，皇上他……”

方皇后面無表情地打斷了許紳未盡之言，下了死命令：“不管你使出什麼手段，都必須救活皇上，否則的話，就等著人頭落地，滿門抄斬！”她撂下這句狠話後，便頭也不回地走了，只留下許紳獨自趴伏在地上，渾身上下簌簌顫抖。

回到翊坤宮門外，方皇后也不急著審問那群謀亂的宮女，只是穩如泰山地發號施令：“將曹端妃帶出來。”

很快端妃被兩名宦官架了出來，她沐浴之處在暖閣的最裡間，聽不到外頭的動靜。剛剛沐浴完正在穿衣，就驚見房門被撞開。隨即有兩名太監闖了進來，強行將她架走。

天氣陰冷而寒瑟，端妃只著一件薄如蟬翼的白色綾羅紗裙，裙裾在寒風中凌亂狂舞。一頭烏髮溼漉漉地搭在肩上，別樣撩人的旖旎風情，連在場的宦官們都用猥褻的目光上下打量起端妃來。

方皇后冷笑兩聲，“端妃，你可知罪？”

端妃乍見一群被押跪在地的宮女，已經驚訝萬分，又經方皇后這麼一問，更是大為震駭，“臣妾不知何罪之有，請皇后明示”。

“跪下！”方皇后威喝一聲，端妃只得順從下跪。

方皇后傲慢地俯視端妃，口中發令：“將楊金英帶過來。”

很快被五花大綁的楊金英跪在了端妃身旁，端妃滿臉震驚地望著金英，金英帶著倨傲漠然的神情回視少頃，別過臉去不再看端妃。

“楊金英，你老實回答，今晚你們合謀弒君，是受何人指使？”

金英眼珠子骨碌一轉，微現復仇的快意，唇齒瞬啟：“是王寧嬪！”

方皇后輕輕撥出了一口氣，用咄咄逼人的語氣道：“王寧嬪那個賤人，早已經被抓獲了。本宮想要知道的是，你們將謀逆地點選在翊坤宮，翊坤宮的主人曹端妃，不可能不知情吧。興許，她才是真正的幕後主使，對嗎？”方皇后眼睫稍稍翕動，掩住眸中戾色，又道：“你若實話實說，或許本宮可以網開一面，對你們這些從犯從輕發落，如果冥頑不化，就休怪本宮無情了。”

四周一片岑寂，只有呼嘯的冷風發出仿如來自地獄的詭異聲響。金英