發號施令：“你們一個個都必須打起十二分的精神來，小心看護這千年神物。若是出了什麼差池，統統要掉腦袋！”

王寧嬪忙端容躬身道：“臣妾謹遵聖命！”

王寧嬪身後的一排宮女則死氣沉沉，木訥呆立。

方皇后的注意力不在那些卑賤的宮女身上，對王寧嬪喝令了幾句後就威儀湛湛地轉過身去，問道：“怎麼不見雲錦公主？”

永淳公主朱秀貞也回宮參加祭祀儀式，立即答道：“雲錦公主出宮看望師父去了，這段日子都不在宮中。”朱秀貞此前去過凌雲軒，這是朱嵐岫對杜鵑編造的出宮藉口。

方皇后板起面孔，“這樣的事情，為何沒有向本宮稟告。”

朱秀貞自然是幫著嵐岫說話，“雲錦公主出宮，自然是皇上特許的，不需要向皇后稟告。皇后不知道這件事情，是因為平日裡對雲錦公主的關心太少了。”

方皇后眸光一冷，唇角卻勉強微揚，又避而詢問：“榮妃呢？”

竹青從人群中端步行出，屈膝行禮，道：“自小皇子歿了之後，娘娘一直病著。今日她原本堅持要拖著病體前來，可太醫瞧看之後說，娘娘的身體實在不宜外出，一旦受寒，病情就會急劇加重。”

方皇后低低“嗤”了一聲，“她倒省事，死了兒子，就一了百了了”。

方皇后這般無情的話讓聽到的人都甚為不滿，但下到宮女上至妃嬪，都只是沉默著。竹青眼中閃過憤然之色，身子因激怒在微微顫抖，但終是拘謹垂首，不敢生出怨言。

朱秀貞打破了沉默，“皇后沒有生養過孩子，自然體會不到榮妃痛失愛子的傷痛。”

朱秀貞鏗鏘有力的聲音直貫入每個人耳中。竹青仍低垂著頭，嘴角有隱約的笑意流瀉而出；皇后身旁的王貴妃微微舉起衣袖遮住了臉，掩蓋住漫過臉際的哂笑；盧靖妃強忍著譏笑，薄薄的紅唇勾出一道奇異的弧線；杜康妃和曹端妃則都顯得從容閒淡，這二人向來皆是喜怒不形於色，只是本質有些不同，康妃溫和，而端妃柔弱。

方皇后氣得臉面發白，眸色蒼冷，如被秋霜，卻竭力隱忍著沒有發作。嘉靖的兄弟姊妹大多早夭，只有朱秀貞這唯一的親妹妹活到成年，蔣太后在世時心肝寶貝似的寵著，連嘉靖都要讓她幾分。方皇后自己對朱秀貞也頗為忌憚，又怎敢出言斥責。她滿腹憤懣無處發洩，生冷轉頭間毒厲的目光正觸及惠嬪，也就是已正式由惠美人晉升為惠嬪的應曉蕙，那無意間輕輕巧巧點綴在唇畔的一抹笑。方皇后立時惱羞成怒，她微微一笑，笑容卻如嚴冬冰雪般寒意逼人，“惠嬪何故發笑？”

惠嬪嚇得不輕，跪在方皇后面前顫聲道：“臣妾……臣妾……”她支吾了半天，卻答不上話來。

朱秀貞看不下去了，冷言道：“今天是雷殿落成的大吉日子，不能笑，難道還要哭喪著臉不成？”

方皇后猶似被風雪包裹了一般，渾身散發著冰冷的氣息，現場的空氣已經降到了冰點。

杜康妃的聲音融入了一絲暖意，“皇上馬上就要來了，大家應該開開心心迎接皇上才是”。

方皇后的臉色稍緩，她輕蔑地白了仍跪在地上的惠嬪一眼，“起來吧。”

惠嬪起身的同時，方皇后傾身趨前，正挨著惠嬪的耳邊，用那似耳語又嚴厲清晰的嗓音道：“本宮聽說，閻貴妃臨死前發下毒咒，說她一定會變成厲鬼，向忘恩負義的應曉蕙索命。”

方皇后說完也不再看惠嬪一眼，帶著洋洋自得的微笑傲然端走幾步，穩當當的站定。惠嬪如遭電擊，被震得倒退了兩步，險些跌倒。盧靖妃急跨步上前扶住她，低叱道：“真沒出息！你現在已經是惠嬪了，怎麼還像個下賤的奴才，在皇后面前低三下四的。”

惠嬪眼中水霧迷濛，摻雜著恐懼和驚惶。“謝謝靖妃”，她喃喃道過謝，腳步匆匆地回到宮嬪的佇列中，澀痛的眸子茫然失神，呆滯地望著遙遠的天際。

欽安殿外寒風蕭瑟，草木搖落而變衰。在寒風中佇立的後宮佳麗，心緒也隨風搖落。直到喜眉喜眼的嘉靖被萬人簇擁著大駕光臨，才給欽安殿帶來了些許生氣。嘉靖親自拈香行禮，淨手後拿了香點燃，跪在蒲團上拜了三拜，才起身，將香插入香爐中。然後皇后、妃嬪等依次行禮，整個過程莊重異常。儀式結束後嘉靖又特別囑咐小心看護那隻千年神龜，言罷他立即想起陶仲文所傳授的房中術“龜騰交合法”，心波一陣激盪，淫邪的目光掃蕩了兩側的妃嬪後，仍是定在了端妃身上，熱辣辣的讓她難以承受。

離開欽安殿時，端妃回望了殿內