面前跪了下來，語氣哀傷卻堅定，“嵐岫責任未了，難以脫身，只能辜負了孃的一番苦心”。

袁瑛的眼睛直盯著她，“你已經沒有武藝防身了，對付司馬南和羅剎，也是有心無力，這個責任，不如讓我來替你完成”。

朱嵐岫的眼睛明亮而溼潤，“我自己的責任，誰都替代不了。羅剎是我的親姐姐，我相信可以用親情來感化她”。

向擎蒼也在嵐岫身旁跪了下來。

“我知道，她不肯走，你一定也不會離開”，袁瑛惶惑的注視著兒子。

向擎蒼鄭重磕頭，他覺得嘴唇發乾，費力地說道：“該面對的，總歸要去面對。我不能當一個可恥的逃兵，愧對向家列祖列宗。”

“向家？”袁瑛自嘲地苦笑，“你到底還是在怨恨娘，他們畢竟養育了你十八年。而我，從來沒有盡到過一個做母親的責任”。

“我的心裡沒有怨恨，只有對命運不公的無奈”，向擎蒼的眼睛暗淡，眼角有些溼潤，“我多想和嵐岫一起遠走高飛，去過我們一直渴望的，超脫塵俗、淡泊名利的生活。只是，凡事豈能盡如人意，但求無愧於心。娘為我取名‘擎蒼’，不也是希望我成為一個頂天立地的錚錚男兒嗎？”

袁瑛良久無語，末了，她苦澀開口，聲音滄桑而悲涼，“既然你們已經做出了決定，我說什麼都沒有用了。前方路途坎坷，你們要相互攙扶著走下去，千萬珍重”。

向擎蒼和朱嵐岫拜別袁瑛，踏上了歸途。這一路山高水長，二人漸漸從甜蜜的激情中清醒過來。又有沐王府的衛隊同行，他們再也無心卿卿我我，只是長久的默然相對。離京城越近，他們的心裡也愈發的忐忑不安。

回京城前的最後那一夜，眾人棲居在一家客店中。那晚曉風殘月，朱嵐岫獨自一人到了庭院中。庭院內有一棵木槿樹，枝葉繁茂，樹姿優美。五月初夏，又到花開時節，滿樹的白色花朵美得逼人的眼睛，好似仙女妙手摺疊的絹花被輕輕撒落人間。只可惜木槿花朝開暮落，到了夜間已經凋零了。

朱嵐岫第一次見到木槿花，是從武當山回宮之後，那時她初來乍到，人地生疏，在寂寞深宮中度日如年。一日無意中走進御花園，那白色木槿花紛披陸離，迎著朝霞沐浴著日光，臨風招展，光彩秀美，遮入眼底的美麗讓她感動，為她的生命注入了一絲清涼。

“木槿花，白色的木槿花”，朱嵐岫悵然低嘆。

“你我相遇，就是因著這白色的木槿花”，向擎蒼在身後低語。陸炳的話重在他的耳邊響起，“宮中錦衣衛已查明，在顏如玉被害的那天早晨，雲錦公主到御花園內採摘了許多白色的木槿花”。

“芬榮何夭促，零落在瞬息”，朱嵐岫觸景傷情，“只有當暮色降臨後，倔強的木槿花才會低頭凋零，可是，到底還是凋零了。美麗總是太倉促，常在瞬間零落”。

向擎蒼伸手托起她的下頷，看進她的心靈深處，“還記得你娘說過的話嗎，白色木槿花，象徵著高潔純淨，歷盡磨難而矢志彌堅。雖然朝開暮落，但每一次凋謝都是為了下一次更絢爛地開放。就像愛一個人，也會溫柔的堅持著，起起伏伏在所難免，但愛的信仰永恆不變”。

朱嵐岫心裡比誰都通透，一旦回到京城，他們也許相見無日了，長相廝守更是無從談起，她放縱自己成就那場婚禮，和那個柔情蜜意的夜晚，其實只是想為自己而活一回，暫時拋開一切，痛痛快快地燃燒一次，也兌現了一份承諾。至於將來，她不敢想。此時面對他的深情，她無言以對。

向擎蒼也沒有說話，只是用溫暖的懷抱來撫慰她冷寂的心，他們沉溺於一份苦澀而又眩惑的情感中，卻忽略了，沐王府的衛士就在附近，衛隊的隊長方麟窺見了這一幕，方麟是沐融的親信，知道沐融對雲錦公主情有獨鍾。為此他深深震驚，而又憤然不平。

回宮後，向擎蒼和朱嵐岫到西苑向嘉靖覆命，朱嵐岫將《平陽兵典》交給了嘉靖。

嘉靖撫摩著《平陽兵典》的封面，又來回翻看了一陣，掩卷長嘆，“這兵書留著無益，讓它隨木槿一起去了吧，也好叫那些日夜惦記著的人死了心”。

昌芳端來火盆，嘉靖親手將《平陽兵典》丟進火盆，向擎蒼和朱嵐岫眼睜睜看著那本歷經艱辛才得來的千古奇書化為了灰燼，內心五味雜陳。

白槿教大勢已去，嘉靖龍顏大悅，遂下旨擇吉日大宴群臣，好好熱鬧一番。還特別獎賞了方麟率領的衛隊，並留他們在京城多住些時日，待宴請過後再走。但是不知何故，嘉靖並未封賞立下了大功的向擎蒼和朱嵐岫，