有陸炳鎮定自若地喝令：“快去找大夫！”他抱起可兒大步離去。

朱嵐岫一瞥可兒剛才坐過的圓凳，上面全是鮮血。再看桌上的那碗湯，是剛才陸炳親手端給可兒的。她心下已經明白了幾分，側頭與擎蒼的目光相抵，他的目光裡也有洞悉真相的無奈。

可兒小產了，她躺在床上昏昏沉沉的，只是痛，無盡止的痛，一直痛到失去了知覺，昏迷中的她蜷縮著身子，慘白如紙的小臉上淚痕滿布。

陸炳注視著可兒，他想起可兒剛來到陸府的情景，也是這樣痙攣成一團躺在床上，緊閉的雙眼，毫無血色的嘴唇，比被單還白的臉色。錯亂的情節讓他恍惚不能言語。早知現在，何必當初。或許當初，根本就是可兒設下的苦肉計。剜心刻骨的痛，一波又一波席捲著陸炳，他渾身都在微微發抖，是他讓董慧芬去抓了一副打胎藥，加入了專門為可兒熬燉的湯內，是他扼殺了自己的親骨肉。陸炳心中苦澀難當，他別無選擇，不能給自己留下後患。難道這就是宿命嗎？上天註定，他要再一次失去自己心愛的女人。

董慧芬一直倚靠在綺紅身上，哭得雙眼紅腫。綺紅也淚流滿臉，悲嘆可兒實在命苦，好不容易才過上了好日子，卻又遭遇了這樣的不幸。

向擎蒼和朱嵐岫悄然離開了陸府，他們知道陸府現在亂成一團，留下只會添亂。

風雪瀰漫的夜晚，二人躑躅在街頭。向擎蒼瞥見路邊有一家小酒館，“進去喝杯酒，暖暖身子”。

店小二熱了一壺酒端上桌，又切了兩斤牛肉。二人對飲了一杯，憶起當日在小竹林中，一罈陳年女兒紅，把酒言歡，又借酒澆愁，皆有恍如隔世之感。

“可兒，真的會是白槿教的人嗎？”朱嵐岫心存疑惑。

向擎蒼轉動著手中的酒杯，“難道只是巧合嗎？我不相信這世上有如此多的巧合”。

“可是，白槿教的人做事向來不留痕跡，從羅剎的背景未露半點破綻便可見一斑。可兒這樣的出身，隨時都有暴露的危險，他們為什麼要留下隱患？”朱嵐岫黛眉深鎖，“我總有一種感覺，閻王，就在指揮使的身邊，但是可兒的年齡完全不符。若說閻王今年三十二歲左右，指揮使身邊，倒是有一個年齡相符的人”。

“陸夫人？”向擎蒼一驚，手中的酒杯差點掉落，“這不可能，陸夫人是蔣太后做主許配給大人的，他們夫妻多年，彼此知根知底”。

“你忘了，白槿教的人精通改容術。那改容大法是天竺國的邪術，對艾瑪來說自然不在話下”，朱嵐岫提醒他。

向擎蒼心頭一凜，沉默下來。

徹查香肌丸一事有了結果，那是王貴妃讓心腹太醫偷偷配製的，目的就是讓應曉蕙終身不孕。嘉靖立即下令將太醫斬首。王貴妃因著是太子的生母，而太子又特別得嘉靖的疼愛，只是被幽禁於景仁宮，但這已經意味著，她永遠失去了競爭後位的資格。嘉靖也聽從了朱秀貞的建議，派太醫前去為方皇后治病，先維持後宮的穩定。

後宮的風波漸漸平息。陸府的事端也有了進展，昏迷了整整兩日的可兒在綺紅和董慧芬的悉心照料下，終於能吃得下東西，也有力氣開口說話了。

“對不起，我沒有保護好我們的孩子”，淚水沿著可兒蒼白消瘦的面頰漫流，憔悴的面容，自責的眼神，讓陸炳無法不為之心痛，他幾乎要相信，可兒是無辜的，她的身世只是巧合，與白槿教毫無瓜葛。可是殘存的一點理智又告訴他，可兒擁有高超的演技，不可輕信。他的心裡有萬馬奔騰，踩踏著，撕扯著他。咬緊牙關，他緊緊抱住可兒嬌弱的身軀，將頭深埋入她的秀髮裡，無力移動，也無力思想了。

淒冷的寒夜，柳鳴鳳坐在花園的枯樹下，仰望稀稀落落的幾點繁星。

“小姐”，桂花將一件青色披風披在柳鳴鳳的肩上，然後在她身旁坐了下來，“小姐，你每天晚上都在這兒看星星，星星到底有什麼好看的嘛”。

柳鳴鳳一臉悲慼，“總覺得爹在天上看著我，每一顆星星，都像是他的眼睛”。

桂花拉住她的手，“小姐，星星看得再多，老爺也回不來了。你還是趕緊想法子對付那個嚴世蕃吧，自從老爺去世後，他三天兩頭上門糾纏，小姐總不能躲他一輩子啊！”

柳鳴鳳悽然嘆息，桂花雖然傻氣，說的卻是大實話。柳王旬在世時，嚴嵩父子提親遭拒雖懷恨在心，卻也不敢有什麼明目張膽的舉動。現在柳王旬一過世，嚴世蕃就三番五次以祭拜安遠侯為藉口上門，柳鳴鳳沒有心情與他多做糾纏，都讓家奴回覆稱小姐因悲傷過度閉門謝客，不