齊傾城愣了愣，內心突然生出些不妙。

他遲疑了一下，才試探道：“娘，您這是在笑話兒子麼？”

候夫人微微笑道：“少年懷春，又什麼不好意思的。而且，是你自己要娶妻，圓圓再怎麼熱心，她將來也只是做小姑的……這人，還是得你自己覺得可心才成。”

“兒子相信娘和妹妹的眼光。”齊傾城開口道。

“既然如此，那娘就能放心了。”候夫人對齊傾城的表現十分滿意。她大約是知道了，自己這兒子恐怕是對那位漂亮的小姑娘有些好感，但卻沒有到非她不可的地步。既然如此。她就放心了。

“圓圓同我鬧了脾氣，你一會兒替娘去勸勸她吧。”候夫人交代了幾句，便就離開了校場。

齊傾城站在原地思索了一會兒，再次拿了一把長刀舞了一陣，直到大汗淋漓，才返回了自己的院子，沖洗之後。就去找了齊圓圓。

“圓圓。”齊傾城輕聲喚她。道：“午飯沒用呢吧？”

有人將他們兄妹的食盒踢過來擺滿了一桌子，齊傾城坐下來，再次招呼了齊圓圓一聲。

齊圓圓氣呼呼地坐過來。將他手中的筷子一奪，往桌子上用力一拍，紅著眼睛道：“吃！你就知道吃！都什麼時候了，你還有心情吃！”

“不吃不是會餓嗎？”齊傾城絲毫不惱。再次拿了一雙筷子，給齊圓圓面前的碗裡夾了一筷子菜。道：“藕夾，你最愛吃的。南邊送來的新藕做的，你嚐嚐。”見齊圓圓不動，他又道：“就是生氣。也得吃飽了才有力氣生氣，是不是？”

說完，他也就往自己碗裡夾了一筷子菜。混著白米飯一些，香噴噴地大吃起來。齊圓圓見狀心頭惱火。賭氣地抓了筷子，彷彿是與飯菜有仇似的，咬牙切齒，用了這一頓飯，而且還用了不少。

飯後，婢女送來消食的香茶，齊傾城讓她們退下去了，低聲道：“圓圓，你同我說，是不是娘覺得你在這事上胡鬧了？發生了什麼事？你告訴我，我們才好一起想法子，是不是？”

“娘不太喜歡她。”齊圓圓俏臉黯了下來。

齊傾城愣住了。

沈柔凝那樣的姑娘家，論家世，論容貌，論品格……她那樣的自己母親都不喜歡，那她喜歡什麼樣子的！齊傾城簡直不敢相信自己的耳朵。

“為什麼？是不是發生了什麼誤會？”齊傾城不禁開口問道。

“就是不知道為什麼，才讓人生氣的。”齊圓圓委屈地道：“我們去了陳家，娘看到她，也就說了幾句客氣話，然後我和阿凝下去了。再然後沒多久，我就娘就回來了……這裡面，我瞧不出哪裡有誤會。阿凝的大舅母從頭到底都很熱情客氣的……”

頭一回登門。不過是片刻的逗留。齊傾城也沒看出如何來。

他輕嘆一聲，對齊圓圓道：“算了吧，圓圓。這事兒是強求不得的。娘既然覺得她不合眼緣，你再強求下去，就算娘拗不過你答應了，將來怕更是要怨恨她的。那樣的話，對誰都不好。”

齊圓圓不甘心地咬著唇，卻沒有說出反駁的話。

許久，她才抬起淚眼，看向齊傾城，道：“哥，你說我若真的一輩子不嫁人，是不是會很慘的？”她輕聲道：“不然，我還是找個人家嫁了算了？總有那不用生孩子的人家要我當大婦好管家的。”

頭一回，她對自己終生不嫁的想法，產生了動搖。

若是嫁出去，如她剛才所說，總有合適的人選，用不著她生孩子，卻需要她來管家理事。她就當一個大管事，也能有一份尊重，不算是吃白食的。而留在孃家……到了最後，她就只會成為一個沒用處的累贅！

她只是有隱疾。並不是短命鬼。

那麼長的人生，她真的就只做一個累贅？齊圓圓想著想著，眼淚落了下來。

齊傾城被她這般嚇了一跳，忙拿了手帕給她擦淚，道：“圓圓，唉，你這是怎麼了……你這樣說，真的，真的……”他不知道該怎麼勸。

齊圓圓“哇”的一聲，伏在桌面上，傷心大哭起來。

……

沈柔凝收拾好了行裝，卻被突如其來的訊息驚了一驚。

就在這日早朝，有官員上書請奏慶隆帝在行選秀之事，一為陛下充實宮廷；二為大皇子選妃。慶隆帝當場准奏，命人即刻準備相關事宜。

“那，外公，我……”按照定下來的日子，她明天一早就該乘船離開京城了。而這一次選秀，只怕十有，與她在幽蘭谷碰見了慶隆帝，大有關係。

“沒有你