遏必隆眼珠子滴溜溜地轉，笑問：“鰲大人，不如收了小女為義女，您若答應，便是她的福氣了。”

鰲拜輕瞟一眼，摸了摸鬍子笑而不語，遏必隆卻催著側夫人道：“快叫丫頭磕頭，喊義父。”

女娃娃眼眉清明，自小是老公主養在身邊的孫女，骨子裡透著傲氣，但父命難為，她還是跪下磕頭，喊了聲“義父”。

鰲拜大笑，俯身將小姑娘攙扶起來，連聲道：“好好，我鰲拜也有個漂亮閨女了，好孩子，你將來要做人中鳳凰，那坤寧宮的寶座，必定是你的。”

遏必隆聞言，驚駭不已，忙命側夫人將女兒帶走，見四下沒有閒雜之人，才謹慎地問：“鰲大人，您這話可不敢說啊，大清開國以來，中宮向來是科爾沁所出，輪也輪不到旁人。”

鰲拜道：“鄂碩的女兒快不行了，你聽說了嗎？”

遏必隆稍稍點頭：“略有耳聞。”

鰲拜冷哼一聲：“皇帝對中宮不滿，由來已久，董鄂氏一死，他必定遷怒皇后，這小皇后早晚是保不住的。科爾沁如今大不如前，皇太后是識時務之人，比起早年要儀仗科爾沁支援她的兒子，現在我們這些大臣，此時大清的頂樑柱。我估摸著，小皇后一旦保不住，太后會從大臣的女兒中為皇帝另立新後。”

“那佟圖賴的女兒，那位佟嬪娘娘？”遏必隆輕聲道，“還生了個兒子，皇太后很喜歡不是嗎？”

鰲拜搖頭：“董鄂氏一死，宮裡這些就都完了，佟圖賴那個女兒，也難成氣候。說來，你這閨女幾歲了？”

遏必隆忙道：“七歲了。”

鰲拜嗯了一聲：“依我看，董鄂氏的小命，不是今年就是明年，之後皇帝必然哀痛不已，兩三年內難以恢復，接著再冷靜個三四年，等他完全把董鄂氏忘了放下了，正好咱們的閨女，也到了適選的年紀。她的模樣這樣出挑，出身也好，你我合力，好好把這女兒，送上坤寧宮的寶座。”

遏必隆聽得心馳神往，但又道：“大人，索尼也有個孫女，只比我家小一歲……”

鰲拜不屑地啐了一口：“你我鈕祜祿氏、瓜爾佳氏，皆是滿洲大族，豈是他赫舍里氏能比，不過是下人奴才出身。”

“索尼到底是位極人臣，德高望重，赫舍里氏從他這一代起，可不能再當下人看待了。”遏必隆苦笑，“太后還是他的學生呢。”

鰲拜卻是篤然，說道：“你不知道嗎，索尼那孫女的額頭上有道疤，這樣的女子，在初選時就會被篩下。從現在起，你就想法子去宣揚這件事，讓人人都知道他孫女毀了容，別叫將來皇帝選秀時，他私下動什麼手腳瞞了過去。”

“我明白了。”遏必隆笑道，“果然還是鰲大人英明。”

鰲拜長嘆：“沒法子，我對大清忠心耿耿，可是太后和皇上如今卻……”

後面的話，他嚥下了，拍了拍遏必隆的肩膀道：“眼下生兒子不如生女兒，就等董鄂氏閉眼，你等著做皇帝的老丈人吧。”

瓊華島上，靜謐無聲，永安寺前雖然有大臣進進出出，但半點動靜都傳不到後面來。

葭音時常靠在躺椅上，曬著太陽看遠處山水，看暖風將山林染成翠綠，看湖水映照藍天白雲，這樣開朗安寧的景緻之下，心情也跟著舒坦，的確比宮裡強百倍。

此刻，添香熬好了湯藥送來，溫和地說：“小姐，該吃藥了，您看這果脯，是太后派人送來的，說是蘇麻喇姑姑親手醃製，給您甜嘴用。”

“肚子裡漲得很，吃不下了，能不能先放著？”葭音道，“早晨喝的藥，彷彿還在喉嚨口呢。”

“可是……”添香很為難，但更心疼小姐辛苦，還是答應了。

“皇上很忙吧？”葭音輕輕嘆，“朝務啊，永遠也做不完，可世人都以為，皇帝的日子有多富貴悠閒。”

添香道：“是啊，皇上一天能睡幾個時辰，只怕比這世上大部分人都辛苦。”

葭音吩咐道：“給皇上準備玫瑰花茶，這個時節，最宜疏肝養氣。山東的玫瑰花好，他們今年送來了嗎。”

添香答應：“奴婢去問問，該是送來了。”

葭音頷首，說了這麼幾句話，就累了，閉上眼睛，緩緩呼吸著。

添香輕聲道：“夫人傳話來，說太祖爺的四公主故世了，她今日要帶著少爺去鈕祜祿府上致哀，不能來探望您，明日一早就來。”

“其實我見了額娘，也沒什麼話好說，看著她悲悲慼慼，心裡也難受。”葭音道，“倒是費揚古，常常想見他，就怕將來