問：“什麼時辰了？皇帝多早晚過來？”

米嬤嬤瞧了時辰鍾，說才到辰時，“萬歲爺的朝議想也差不多了，過會子就來。”

話音才落，清道的擊節聲便到了宮門外。皇帝從中路上過來，那勻停的好相貌，在驕陽下別有清雅的味道。

慈寧宮上下恭敬行禮，他是意氣風發的模樣，進了明間就叫皇祖母，依次給太皇太后和皇太后見了禮，一眼瞧見嚶鳴，裝模作樣板起了臉，“你怎麼也在？”

嚶鳴瘟頭瘟腦說：“回主子，奴才來給老佛爺及太后請安的。原本要回去，瞧主子到了散朝的時候，越性兒等一等，伺候主子一道回養心殿。”

多會說話！皇帝知道她，越是說得好聽，心裡越不是這樣想頭，便傲慢地調開視線，不再搭理她了。

太皇太后含笑叫皇帝坐，又吩咐嚶鳴：“我叫小廚房給你主子燉了血燕粥，這會子不知道好了沒有，你替我過去瞧瞧。”

嚶鳴道是，明白這是太皇太后有意打發她，想必是有她不便聽的話要同皇帝說吧。

皇帝也正有朝中的事要回稟太皇太后，嚶鳴走後便交代了薩里甘河的戰事，“佟崇峻率回特三旗、土爾古特四旗、色楞格六旗，將韃虜驅逐出了阿爾泰山以西。如今戰事逐漸緩和，只有剩餘殘部需要清理，朕原想動用地支二旗，眼下看來是不必了。”

這是個振奮人心的好訊息，薩里甘河自先帝時期就頻頻受韃靼人擾攘，雖不足為懼，卻也是朝廷困擾多年的頑疾。太皇太后頷首，“佟崇峻這回立了大功，等他班師回朝，必要重重嘉獎。如今西寧戰事平緩，唯剩東界車臣汗部是朝廷心腹大患，總要想法子平定了才好。”

皇帝道是，“喀爾喀蒙古四部中，南界綏遠及察哈爾，西界賽音諾顏，西北唐努烏梁海，都在朝廷掌握中。今兒軍機處議事，納辛上疏，願意調動烏梁海舊部趕赴克魯倫河，朕已準了。”

太后聽了很覺驚訝，“納辛如今因閨女進了宮，頭子倒是活絡起來了。往常可是花錢買，都買不出他一句響亮話來。”

太皇太后也笑，“真真兒，拉攏輔政大臣，原就該這樣。我瞧薛尚章這會子怕是要擔心起來了，到底送嚶丫頭進宮是好事兒還是壞事兒，他是沒想到，納辛著急立功勳，少不得要反一反他。”

皇帝沉吟了下道：“孫兒想，烏梁海部趕赴克魯倫河倒是順理成章的，若能就此制服車臣汗部，則省了朝廷手腳。若不能一舉殲滅，朕便下令薛尚章前往平定。朕親政多年，不能再受掣肘，待將他遣出京城後，一氣兒除了他就是了。”

太皇太后很滿意皇帝的籌謀，又不免感慨：“當年你登基，幾位皇叔手握雄兵虎視眈眈，是三位輔政大臣一力將你保上了帝位。如今十七年過去了，他們抽簪①的抽簪，矇事兒的矇事兒，薛尚章本該是股肱，卻弄權擅政，實在叫人寒心。”

往日的好處，終究還是要念的，不過當政不像尋常過日子，沒有那麼多的重情重義，要緊時候還得當斷則斷。

太皇太后沉默了下，復問皇帝：“你和嚶鳴處了也不是一兩日了，依著你的意思，她為人究竟怎麼樣？”

皇帝抬眼瞧了瞧太皇太后，又瞧瞧皇太后，議政時侃侃而談，一說起這件事就笨嘴拙舌起來，含糊地囁嚅著：“朕瞧她不像個好人……”

太皇太后和太后愕然交換了眼色，“不像好人？咱們瞧她倒沒有不齊全的。你同先頭皇后合不到一處去，那也是沒法兒，這個萬萬要仔細考量才好。你若是不喜歡，那就不必勉強了，橫豎納辛這會子在軍機處，知會他一聲，把人領回去吧，別耽誤了嚶鳴的前程。”

太后也耷拉著眉毛一笑，“可惜了的，我倒怪喜歡這孩子的。咱們留人家在宮裡這麼長時候，總要給人家一個說法才好。要拉攏納辛也不難，我認了嚶鳴做幹閨女吧，賜她一個郡主的銜兒。回頭皇帝再下道賜婚的旨意……她在進宮前像是和人過過小定的，是哪家的來著？”

太皇太后道：“海家的，如今掌管欽工處呢。”

“噢。”太后道，“那敢情好，傳起旨意來不費力氣。”

皇帝看著祖母和母親一唱一和，心裡有些不是滋味兒，“納辛眼下才倒戈，倘或立刻處置了齊嚶鳴，只怕他心裡有怨氣。”

太后道：“所以我打算認下嚶鳴，這麼著齊家跟前也算交代得過去了。”

這回皇帝不說話了，屋子裡一時安靜下來，連針落地的聲音都能聽得清清楚楚。

過了好半晌，才聽見皇帝開口：“這會子要是發了