宣紙上兩勾兩點，一雙美人的明眸便躍然於紙上。

畫的是美人，畫美人的亦是美人。

青紗帳外，有一箇中郎將帶著兩個侍衛走進來，恭敬道：“梅夫人，這三個女子都是陛下囑咐末將精挑細選的，雖不及宮內的，麵皮卻也秀美出眾，請夫人笑納。”

梅夫人沒有抬頭，待描好了畫上女子的櫻唇，這才收了筆，拿筆尾輕輕挑起一紗簾的一角，便見帳外男男女女都是呼吸一滯。

“讓陛下不必費心了，我既應了白雪川之請，必會負責到底，無需拿些外物來討好。”

美人說的話並不算客氣，但誰也無法對她生氣。

——如此佳人，只以客卿之禮待她，未免太過不解風情，若是他，至少送些綾羅綢緞金石玉器之物，哪有送些秀麗少女的道理。

那許中郎暗暗想著，見梅夫人玉白的手指勾起一角簾子，端起筆洗正要向外走，見他們不動，問道：“我想去外面的映月泉取些泉水蕩筆，將軍還有其他事嗎？”

這一聲婉然如空山鶯啼，惹得許中郎心中一蕩，道：“現下正是多事之秋，末將奉命來保護夫人，若有什麼吩咐，只教這幾個女子去做便是。”

“……那就是不讓我出去的意思了？”

許郎中險些就軟了口舌，好不容易壓下心裡飄飄然的念頭，說道：“請夫人見諒，末將也是職責在身。”

梅夫人眉眼間似是染上了淡淡的愁緒，道：“江都王還是過於小心了，白雪川為他破了局，他卻不一定能接得住下面的路數，只糾結於我等小節，唉……”

西秦第一美人，聲色俱惑魂，那許郎中縱然知道這是殷焱的貴客，也不免蠢蠢欲動，伸手去接梅夫人手裡的筆洗：“那泉池路遙，夫人嬌弱，還是讓末將來吧。”

明著是接筆洗，暗地裡是想去碰她的手。梅夫人哪能看不清他心裡想的是什麼，微微一笑，鬆開了筆洗，那許郎中慌忙接住。

“將軍說的是，女人家嬌弱，連只筆洗都抱不住，見笑……”

說著，她便轉過身又回到紗簾後，

那話語中的拒絕之意許中郎又哪兒能不明白，可看見如此佳人，還是情難自禁，心想著既然皇帝不要，還不如他消受了，左右他許家也是世家，有從龍之功，總不會虧待了她去。

“你們先下去吧。”

屏退了四周，把筆洗遞給帶來的少女，許中郎咬咬牙跟了進去。

梅雪園的亭臺一起風便是紗帳漫飛，沒得惹花了人眼，許郎中轉了兩圈找不見人，心中焦躁，忽然回頭見到一個坐著的人影綽約立在一扇屏風後，眼中浮現喜色，匆匆過去道——

“夫人，末將出身世家，仰慕夫人才貌——”

言未盡，一支玉筆穿屏而出，正中了他的喉嚨，叫都叫不出來，便悄無聲息地倒在了地上。

行兇者從屏風後繞出來，面無表情地把那白玉筆拔出，用帕子細細擦淨了筆桿上多餘的殘血，遞給換了個畫案作畫的梅夫人。

“你的硃砂用盡了，勉強先用這個吧。”

梅夫人眼未抬，亦未曾回頭，輕聲道：“我殺人時不好沾血，莫給我添麻煩。”

“你若不想麻煩，就不要涉這世鬥之局，與我歸隱不好嗎？”

“你如此執著，又是何必呢。”

“當年你說我辜負過三個女子，今生不償完情債，永不正眼看我。”陶書生的眼神十分認真，道：“那三個女子，一個我替她殺了逼嫁的貪官，一個為她找到了名醫治好了她患重病的父母，最後一個也在上月為她覓得了合心意的郎君，如今可算還清了債，讓你正眼看我了？”

想起當年事，梅夫人搖頭道：“當年是我誤會了你，那說法不過是戲言耳。你東楚之人最重女子貞節，我半生飄零，五嫁六嫁都是有的，你年紀輕輕，又何必執著？”

“你也說了，西秦人不在意這些，我隨你。”

落第閻王的執著不下於衛將離，從認識起至今已有七年了，梅夫人長他七歲，本以為他是年輕人的一時興起，沒想到竟然糾纏至今。

所謂執念已深，大約是如此。

梅夫人也自知拿他無法，尋了個藉口道：“你說這話我可不信，若你想真心與我歸隱，此時又何必與楚皇共進退？”

“楚皇其人，疏情薄倖，待女人至多許她富貴榮華，從不付真心。之所以助他，一來是他治下東楚民生的確比太上皇在位時有極大改善；二來是承衛將離的情，她雖是個殺人不眨眼的，卻也恩怨分