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當初在華山，朱武、李俊、戴宗等人“叛逃”之後，宋江心中異常的憤怒，他的心靈也遭受了很大的打擊。最後他冷靜下來，先是來到高麗，仔細的考察高麗的情況，他想要弄明白梁山為何強大。等到從高麗回來，他又帶著李逵、史進以及剩下的一些兄弟進入了太湖，最後佔據了整個太湖。

那幾年裡，朝廷的花石綱禍亂天下，無數的江南百姓活不下去，除了有一部分人出海來到高麗之外，還有一部分人來到了太湖地區。宋江本來是打家劫舍的悍匪，但是他考察了高麗的情況之後，竟然學習梁山，也開始招攬這些活不下去的江南百姓，慢慢的，他的實力也越變越強。

等到方臘起義前夕，宋江手下已經有20萬百姓，他的軍隊數量也達到了3萬人。

方臘剛剛起義的時候，曾經派人聯絡宋江，想要讓宋江相應他，到時候兩人一起佔據江南，未來甚至可以平分天下。李逵、史進對於方臘的提議很感興趣，他們勸宋江跟著方臘一起起義，可惜宋江根本就沒有那樣的心思。宋江從小到大，一門心思的要當“忠臣”，他落草為寇已經是逼不得已，怎麼可能主動起義呢？

方臘看到宋江沒有跟隨他，也不以為意。一開始的時候，方臘發展的很迅速，短短一個月就佔據了數十個州縣，沒有多久，連杭州城都被他打了下來。但是方臘此人雖然被稱作“英雄”，實際上根本沒有英雄的手段。他所帶領的流民大軍每到一個地方就禍害一個地方，一開始的時候江南百姓紛紛響應方臘，但是很快，江南百姓開始畏懼、唾罵方臘。

這個時候，高俅帶著十餘萬禁軍南下。本來高俅是被岳飛擊敗之後，來到江南避禍的。他前往江南的時候，根本不知道江南發生了起義。

他的禁軍不堪一擊，但是方臘的流民大軍實力更差，等到他的禁軍和方臘的流民大軍偶然相逢之後，禁軍竟然獲勝。

高俅心中大喜，一邊向朝廷請功，一邊繼續追殺方臘。可是在杭州城外，他碰到了方臘�