倒沒了脾氣，在外就任什麼阿貓阿狗都能照著你臉打？”

噼裡啪啦吼完，趙蕎不免又咳了個昏天黑地。

聽出她這是心疼自己吃了虧，趙淙心下一暖，立時紅著眼眶過去擠開侍女，替她拍背。

“二姐，你彆氣。我雖資質平庸，到底自幼習武，這點小傷不疼的。”

趙蕎撐著桌沿站起來，抬起手掌照他腦門輕拍一記。

“少年人間偶有衝突不算大事，可打人不打臉這是起碼的規矩！山長派到府裡傳話的人說得含糊，我聽得雲裡霧裡。到底怎麼回事？”

姐弟倆並肩出了涼亭，向書院山長所在的那院去。

“我原是想替一位同窗討個公道。”

“那同窗莫不是個小姑娘？”趙蕎似笑非笑地斜睨他。

趙淙垂著眼低低“嗯”了一聲，片刻後才回過味，紅著耳根輕嚷：“不是你想的那樣！”

“我沒想什麼啊，”趙蕎無辜輕哂，“接著說。”

趙淙抿唇走出好幾步後才澀聲開口：“是前任禮部尚書陳尋的女兒。”

頓了頓，他又輕聲補充：“後院人生的孩子。”

趙蕎神色複雜地瞥了他一眼。

這小子進書院兩年向來安分，學業雖不算出類拔萃卻也不差，更從不招惹是非。

原本還奇怪他怎會與人打架，這下總算懂了。

前年陳尋因“私納後院人”的事被罷官問罪，那些本就見不得光的後院人自被遣散了。

可孩子總歸是陳家血脈，當然還養在家。

不過那之後，小姑娘在家處境尷尬，誰都不給她好臉。

雖沒讓她餓著冷著，也送她讀書，旁的事就幾乎不管。

“……有些同窗知陳家沒人給她撐腰，她也不會向山長告狀，在書院又獨來獨往沒朋友，就常欺負她取樂。”

趙淙的話讓趙蕎沉下臉來。

趙淙接著道：“年初我曾撞見過一回，與欺負她的人吵過。後來沒再瞧見，就以為他們收斂了。前日下午我穿小樹林去藏書樓，撞見他們逼她跪下學狗爬，還拿樹枝抽她，讓她得叫出聲。我實在看不過，就故意說難聽話激他們與我動手。”

雖出身宗室高門，但趙蕎慣愛在市井間打滾，是個江湖氣極重的俠義性子，哪聽得這種欺人之事。

“大人犯錯，與小孩子有什麼相干？”

她猛地咬碎了口中的潤喉丸，怒不可遏地啞聲道：“當年朝廷著手整頓勳貴、官員私納後院人的事時，分明說過罪不及稚子！這陳家真真一門混賬，再怎麼都是自家孩子，就這麼不管不問任人欺辱？！”

趙淙停步，抬起手背壓在眼上。

“二姐，小時我不懂事。長大才知外間並非誰家都像咱們府中一樣……”

他也是後院人生的孩子。

趙淙生母是前任信王趙誠銳的後院人之一，幾年前因犯下大錯被遣到遠離京城的莊子上處置了。

但府中沒誰遷怒他，更不曾薄待。

甚至在玉牒上將他記在前任信王妃名下，還讓他做堂堂正正的信王府四公子。

“若非當年母妃殿下心慈仁厚，大哥與你也願容我，只怕我今日的處境不會比那陳家小可憐好太多。”

其實信王府如今這一門兄弟姐妹六人，除老大趙澈與老二趙蕎明正堂皇是前任王妃與側妃所出，剩下四個的生母都是前任信王的後院人。

但這四個孩子從未因生母的緣故受過什麼刻薄輕慢。

即便是長兄趙澈襲爵後，仍給他們享有王府公子、姑娘該有的一切，盡力扶持、耐心教導。

無怪趙淙淚目感懷。

有些事小時以為理所當然，長大見別家同樣境遇的孩子那般不堪，才知自己得了怎樣溫柔寬厚的對待。

“想什麼亂七八糟的？”趙蕎抬手揉揉他的頭頂，“大哥說過，咱們兄弟姐妹共六人，始終是榮辱共擔的血脈至親，一輩子都不會變。”

趙淙使勁抹了臉，衝她重重一點頭：“嗯！”

****

“帶頭動手打傷你的是哪家混球？”

“大司農府籍田令樊承業的小兒子樊均，也是我同窗。”

趙蕎訝然側目，拿絹子捂嘴咳嗽兩聲。

“你當年習武的啟蒙恩師可是帝君，竟被個小自己一兩歲的傢伙揍成這鬼樣子？”

早些年趙淙曾和三哥趙渭一起，在當時還是駙馬的帝君跟前受教。後因他天資有