搖搖欲墜。

“哥，他們看著我，一直看著。”

這麼久以來，賀淵依舊什麼都沒想起，只從許多人的隻言片語中拼湊出，在鄰水殉國的那隊夥伴中，有不少人才剛剛成年。

他們在這世間原本還有漫長征途，他們才剛剛上路。他們本有機會慢慢長大，慢慢成為光芒耀眼、頂天立地的模樣。

“只因上官無能，沒有護他們周全，他們就永遠留在了十五六歲的年紀，再也不會長大了。”

面對這個既為國之柱石，又為賀家之主的兄長，賀淵彷彿回到十來歲年少時，帶著滿心狼狽的苦楚，終於終於，哽咽著道出隱秘心傷。

緊接著，他喉頭衝上一股腥甜，眼前頓黑。

******

賀淵醒來時，發覺自己重新躺在了官驛客房內的床榻上。

“不好！眼神都是木的！韓太醫你快來瞧瞧！”少年內衛吳桐跳著腳，火急火燎地回頭喊道。

他在松原之戰中，面上被劃拉了一刀，稚氣的小瘦臉添了一道深長傷痕。

韓靈撥開眾人走過來，板著臉切脈又望氣後，火大地吼道：“治不了！多半是被賀大將軍給逼瘋了！”

眾人齊齊轉頭，敢怒不敢言地瞪向那個坐在雕花圓桌旁悠閒喝茶的鷹揚大將軍。

韓靈越想越氣，又對賀徵揚聲怒道：“你是大夫我是大夫？說好的緩緩而治呢？非把人往死裡逼！賀大將軍，這可是你親生堂弟！”

堂兄賀徵答得雲淡風輕：“別瞎說，不是我生的。”

齊大志等一干金雲內衛全都握緊了拳頭。

小少年吳桐氣得眼珠子都快瞪出眶，小聲問：“若我打死了柱國鷹揚大將軍，家人會受牽連嗎？”

“不會，”賀徵終於放下茶杯，起身行了過來，順手在他頭頂上拍了拍，“因為你打不過我。”

語畢，他站在床榻前俯視著眼神發木、雙唇緊閉的堂弟。

“賀淵，當初你決定揭榜進內衛時我就告訴過你，若選這條路，無事時風光顯赫，凡國有所需必定率先將自己往死裡送，”賀徵道，“而你的下屬同伴，他們個個與你我一樣清楚自己的責任擔當。又不是柔弱小崽子，誰要你護？！”

“你自己帶出的人是什麼樣你不清楚？鄰水的事，即便無你下令，他們照樣會‘以命換命’！松原一戰你沒有下達過‘必死令’吧？當日開城門的人全在這裡，你自己問問他們，那時是不是做好了赴死的準備！再問問，倘若當真捐軀殞命，會不會怪你沒護好他們？你問問這損了一臂的齊大志，問問十五六歲就破相的吳桐，可曾有片刻責怪過是你沒護好他們，自己倒全須全尾？！”

眾人聽得賀徵連連喝問，才懂了自家賀大人半年來是如何煎熬自苦。

憨厚的齊大志瞪大雙眼，連連擺手澄清：“我損一臂，賀大人全須全尾，那是我技遜一籌的緣故，沒怪誰啊。”

吳桐揉著淚眼對床榻上的賀淵笑道：“柳楊姐說這是豪邁氣概，光榮勳章，總有姑娘會懂得欣賞的。”

賀徵上前兩步，抬手在賀淵腦門上輕彈兩下：“你對下屬同僚重情重義，這不是壞事。可我帶兵征戰勝多敗少，都不敢狂言能將下屬同伴一一護得周全。就憑你也想將所有人都當做責任扛在肩上？這麼厲害，索性我這家主讓給你做得了。”

*****

在驛館滯留兩日後，雖賀淵還是一言未發，但韓靈診斷他心脈已漸趨穩，賀徵便命儀仗開拔，一行人繼續踏上進京接受嘉獎的路。

儀仗車隊行了一日後，負責照料賀淵的侍者向賀徵稟報，說他終於開口說話，要求面見大將軍。

儀仗前的賀徵調轉馬頭，來到賀淵車駕的窗下。

“找我有事？”

車簾被掀起，露出賀淵冷淡的面龐：“哥，我想明白了。”

他的嗓音有些啞，卻並不壓抑，話尾還隱隱有點上揚的意思。

賀徵挑眉：“想明白什麼？”

“你夫婦二人懶怠族中事務已久，也不捨讓你家小姑娘小小子將來煩心這些瑣事，早想尋個冤大頭將家主令脫手，”賀淵淡聲笑哼，“做你們賊夫婦的春秋大夢去吧。”

賀徵手中馬鞭一揚，不輕不重敲在迅速放下的車窗簾子上，遺憾笑斥：“該想的不想，不該想的瞎想。”

可算活過來了，沒白費他親自下一記猛藥。

車廂內，賀淵盤腿坐在正中坐榻上，後背緊貼車壁，雙目緊閉，唇角高高揚起。