“誰是柳楊？”

“這客棧的掌櫃。”

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問了好幾個客棧夥計後，賀淵才在後院牆角盡頭的廊柱下尋到女掌櫃柳楊。

柳楊抱著酒罈子坐在地上，背靠著廊柱，酒意微醺；　醉眼如絲。

雖她面帶笑容，可是個人都看得出她心中那種沉甸甸無處發洩的悲傷。

賀淵的到來似是出她的意料，她稍稍詫異了一瞬，動作滯緩地仰起頭，笑著打了個小小酒嗝：“有什麼需我效勞的嗎？莫非您與夫人明日想去哪裡逛逛？是找我打聽，還是需我帶路？我對此地比你們熟，適合小兩口甜蜜出遊的地方，我都知道。”

賀淵厲聲微凜：“少借酒裝瘋，若心頭有怨有恨，起來站直了堂堂正正地說！你就比我們早回來不到半個時辰，以你的酒量，這麼短時間不至於醉到不知自己是誰。”

到底柳楊當年是在賀淵手底下受訓出來的，對賀淵這種嚴厲的神色語氣有種揮之不去的習慣服從。

她神情還呆呆愣怔著，卻已倏地抱緊懷中酒罈子，原地彈起來站得筆直。

“賀大人，我……”

“你那點匿跡追蹤的本事還是我教的，當我不知你在後頭跟了整日？”賀淵神色稍緩。

柳楊像是大夢方醒一般，抬袖掩面，後背緊緊貼著廊柱，酸楚嗚咽，直至痛徹心扉般無聲慟哭。

她沒有撕心裂肺地哭嚎，可那種極力剋制、最終卻還是壓抑不住的深切痛意更讓人感同身受。

方才她說，此地她熟，適合小兩口甜蜜出遊的地方，她都知道。

因為她曾憧憬過，什麼時候她與她丈夫都得閒了，暫且卸下肩頭重任，雙雙向頂頭上官領個長休沐，便在這座城中聚首。

那時便可像她平日裡見過的所有平凡小夫妻一樣，十指相扣、衣袂交疊，在旁人打趣或豔羨的眼神中，親暱並肩穿過熙攘人潮。

她會帶著她的丈夫去她心儀許久去不曾獨自前往的小食肆；

然後在賣便宜首飾的小攤前，打打鬧鬧地嬉笑著爭執哪支簪子更襯她；

再去城中最好的布莊，催著丈夫從許多種昂貴的時新衣料中為她挑出最好看的一種。

她曾有過太多這種在旁人看來十分尋常，可於她和丈夫來說卻無比少見的憧憬。

可最終，那個本該不辭千里奔波而來，帶著一身僕僕風塵擁她入懷的人，已成了鎬京城內忠烈祠裡一個冰冷而莊嚴的牌位。

而她卻還要在人前做若無其事狀，安靜繼續著自己蟄伏的使命，連將悲傷訴諸於言詞的權力都沒有。

若僅僅只是這樣，那還不算最殘酷的。

昨日賀淵突然出現，這個與她丈夫一同並肩血戰的頂頭上官。

她與丈夫都是這個年輕的上官親自教出來的，此人於他們既是引路師長又是上官同僚。

那樣慘烈的一場惡戰，他能活下來，她本該由衷地為他慶幸。

可她到底沒能控制住自己的心魔。

今日似魘著一般，偷偷在他們身後跟了一路，看著他與那姑娘甜蜜並行，打打鬧鬧的美好模樣，不知自己在想什麼，也不知自己要做什麼。

“我知道不該這樣，我知道的……”

賀淵沒有再斥責她今日的莽撞尾隨，也沒有開口勸慰，只是靜靜看著她。

待她哭到無力，抽噎之聲漸緩，他才振袖負手，淡聲道：“我與她此行領聖諭而來，今日並非玩樂出遊，眼下松原可能出了大事，屬於你我的使命來了。待此次事了，你若還覺我欠你丈夫一條命而意難平……”

柳楊重重搖頭，殘淚灑落衣襟：“你沒欠誰，沒有。”

活著不易，都好好的吧。

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“雖我不記得去年的事，但已補閱了去年的所有邸報，”賀淵目光清冷地看著日暮蒼穹，“若我沒記錯，去年夏末秋初擊退吐谷契偷襲的那場大捷，松原郡守黃維界與北境戍邊軍主帥邱敏貞聯名向京中發回的捷報上，戰損情況是‘前哨營重傷十，輕傷二十一，無陣亡’。”

柳楊雙眼雖還紅腫著，整個人已恢復清明端肅，若有所悟地點點頭，甕聲道：“我記得也是。”

“可今日我們探到點風聲，原本兩月一換防的北境戍邊軍前哨營已大半年未曾露面，”賀淵道，“此前朝廷從未接到過前哨營防務變動的稟報，這件事很古怪，得儘快進崔巍山確認前哨營的人是死是活。”

趙蕎不擔朝職，有些事的