說話間，有侍者前來領二人去前廳入席。

夏儼道：“事情說來話長。過幾日再請二姑娘單獨一敘，可好？”

“行。”趙蕎見他眼神誠摯懇切，像是當真有事，便應下了。

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正席時趙蕎與恭遠侯府的沐霽晴坐在一起。

沐霽晴以手遮在她耳畔，賊兮兮偷笑：“待會兒比試火器，若你贏了彩頭，須得分我一些，當做給我封口費。答應不？”

“憑什麼？”趙蕎笑著挑挑眉。

“你方才和夏世子說話時我瞧見了，臉紅得咧，嘖嘖，”沐霽晴擠擠眼，“你若不給封口費，待會兒我就去掀賀七叔的醋罈子。”

先前趙蕎臉紅是因知道三弟將自己追捧夏儼的事捅到本尊面前，羞恥之故，倒不怕賀淵知道。

於是她不以為意地呵呵兩聲，不受沐霽晴脅迫：“別嚇唬我，他昨日說了今早要回灃南祖宅的。”

一來一去，再怎麼快馬加鞭也要日落快關城門時才能回來了。

“他騙你呢，昨日下午就走了，待會兒指定能到。”沐霽晴良心一點都不痛地出賣姻親家的小七叔。

趙蕎眉心一皺：“他回去，究竟是做什麼事的？”為什麼要騙她是今早走？

“那我就不知道了。我也是昨夜聽我哥說的。”

觥籌交錯、賓主盡歡的酒席過後，一行人就去了柱國神武大將軍府的後花園。

神武大將軍府是武德元年御賜。

為彰顯鍾離瑛這位老將在復國之戰中的卓著功勳，當時的武德帝可謂煞費苦心，為她挑的這座宅子是前朝王爵府邸，光後花園就佔地三十餘。靠山臨湖，花木扶疏、綠蔭成林，亭臺樓榭、活水瀑布甚至小型演武場地都齊備。

今日賓客過百人，這後花園中也絲毫不嫌擁擠，也無人覺乏味，大夥兒都能在園中各處尋到不同意趣。

心事重重的趙蕎與眾人一道進了演武場。

場邊早已搭好觀戰用的高臺錦棚，主位處坐著鍾離瑛、執金吾慕隨及不知何時來的賀淵。

他們那間錦棚的桌上，放著一個碩大的方正銅冰鑑，極為顯眼。冰鑑的頂端蓋上纏有流蘇彩籌，想來就是今日勝者會得到的那份神秘彩頭了。

趙蕎望過去時，賀淵的目光與她遙遙相接，唇角愉悅揚起。

可惜趙蕎還記著先前沐霽晴透露的那個秘密，心中不大舒坦，哼了一聲將頭扭開了。

出息了，居然騙她。還有臉笑！以為亮出梨渦來賣乖，就能躲過秋後算賬？想得美。

六月的天是小孩兒的臉，早上還豔陽高照，這會兒竟就灰濛濛地沉了下來，有風大作。

這樣的天氣無疑將火器比試的難度又推高一層。

第一輪打定樁用的火器是趙渭最新改良出來的，外觀看起來與水連珠差異不大，只是所用材料不像水連珠那般通體金貴，尾部一截改為木製。

趙蕎拿起放在旁邊的銅彈細細端詳一番後，瞭然笑開。她大約猜到鍾離瑛與慕隨為何會搞這麼一出了。

她三弟是個在匠作之事上絕不服輸的人。

年初她在尚林苑行宮與茶梅使團的人比試兩國火器優劣那會兒，趙渭發現茶梅國的手持火器工藝粗糙，就連銅彈所用的耗材也是雜質頗多的混合銅。

那種銅彈雖炸膛的可能極大，對精準度也有影響，但它的鑄造成本比原本的水連珠低許多，若真正兩軍對戰，對方這種工藝顯然實用性更強。

而趙渭之前造水連珠總是追求精工細作，一應耗材全是頂尖的，國庫根本承擔不起大規模鑄造及長期演練消耗的花費，也就無法真正配備至軍隊廣泛應用。

這回趙渭委託夏儼送回京的這些，工藝上最大的改良便在於材料。

不是茶梅國那種優劣參半的混合銅，而是宜州、遂州、原州都常見的淡黃銅，既降低了鑄造成本，又規避了雜質混合銅會帶來的炸膛、卡殼風險。

再加上尾部一截改為木製，降低成本的同時還能緩衝後坐力，對神機手個人來說也是個天大福音。

“這是打算在北軍中試行推廣？”趙蕎撇頭對旁側的夏儼輕道，“找我倆演示試用，給輿論造勢，爭取朝中各部支援？”

夏儼頗為意外地笑著打量她：“京中人都說信王府二姑娘不學無術、腦袋空空，看來傳言做不得準。”

“我只是不識字，腦子還是夠用的，”趙蕎毫不謙虛地將那支改進版水連珠扛到肩上，笑意飛揚，“那咱