楊致對兩國訂立的和約同樣未曾放在心上，也談不上有什麼言而無信的顧忌。趙啟可謂與他心有靈犀，楊致不急於開戰的因由，正是慮及到了戰後南楚諸多百姓賴以活命的基本生計。

楊致始終未忘初衷，這些年來拼死拼活，都是為了讓全家老小過上安穩自在的日子。若是上升到什麼心懷天下百姓的高度，連他自己都會覺得太過扯淡。他只是覺得，不能因為自己想過好日子，就斷了數以千萬計的百姓的活路，搭上無數條無辜的性命。

慈不掌兵，義不掌財。只要是有戰爭，總會要付出代價。這些道理楊致並非不懂，他絕對不會迂腐到濫做好人，但也不會一味冷血、全然不顧。世事紛繁，豈能盡如人意？但求無愧於心！

事實上自從新年伊始。便密令各部向南楚腹地廣派細作，盡力蒐集各地春耕播種的情況。作為頭等軍機大事定期回報。

進入夏曆隆昌四年三月以來，楊致便著手部署下一階段的大戰。

三月初六日。傳令諸軍各部，整軍集結。

三月二十八日，以六百里加急向諸軍各部將領傳達作戰帥令：其一，令沈重所部前出荊州，張得勝所部水師配合協同，攻佔江陵。擺出向楚都長沙門戶重鎮巴陵的進攻態勢，以牽制駐守巴陵的重兵集團無暇分身他顧。

其二，令衛飛揚所部主力前移，與麾下部將錢放統率的先鋒部隊合兵一處。攻佔江州。

其三，令葉闖親率所部主力駐守撫州，另遣麾下重將領兵兩萬，向南昌攻擊前進。但只許攻至南昌城外西南方向一百里處，不許攻城。

其四，令中軍行轅本部及陳準所部共計十萬人馬，不惜代價，攻取南楚重鎮江夏！

開戰的理由，只要想有。它就會有。理由就是現成的，主動請和的是你，不守信用履行和約的也是你，你不就是欠揍麼？所以理所當然的揍你沒商量。

江夏是通往南楚腹地的屏障。戰略地位非常重要，自古便是兵家必爭之地。南楚不僅在江夏駐有重兵防守，還囤積了大量糧秣軍械。江夏一失。南楚與大夏對峙相持的本錢喪失大半，再無翻盤的可能！這也是楊致下令不惜代價的原因。

自夏軍攻佔孝感之後。文煥章便將中軍行轅後撤到了江夏。換句話說，文煥章與張博虎將南楚的前線總指揮部設在此地。將原有的基礎上，將江夏經營成了一塊無比堅硬的鐵骨頭。

這是有史以來，夏楚兩國之間第一場真正的惡戰！

江夏水路通達，南楚水師戰力全面佔優。正因如此，楊致不僅集結了十萬重兵，還調集了五百門火炮，三千具重弩，火藥六萬斤。

從四月初三日夏軍開始進攻起，此役歷時整整五十八日，直至六月初一日方才攻取江夏。

在爭奪江夏的這場大戰之中，雙方皆是損失慘重。江夏城池幾乎被夷為平地，先前囤積的糧秣軍械，在楚軍兵敗後撤之前，已被澆上火油付之一炬。夏軍傷亡近四萬人，楚軍主力折損過半，有十萬餘人戰死。

由於戰事從仲春延續到孟夏，天氣漸熱，為免引發大範圍的疫病，僅是燒埋兩國將士的屍首，就動用了五千軍士，花了半個月的工夫，耗費石灰近二十萬斤。此戰之慘烈，由此可見一斑。

皇帝得報，獨自在御書房呆了足有半日，未發一言。皇太后鑾駕親往長安的大慈恩寺，舉辦了一場盛大的法事，以為超度亡靈及夏軍將士祈福。這還只是一個江夏，日後若是攻取楚都長沙呢？

楚軍在江夏失守之後，便兵分三路。文煥章的中軍行轅撤至巴陵，以拱衛楚都長沙。張博虎自領三萬軍士退守咸寧，另遣一將領兵兩萬增援南昌。

相比之下，除衛飛揚所部，其餘諸軍各部進展還算順利。

四月初八日，沈重所部攻佔江陵，傷亡未及萬人。

四月十二日，葉闖所部兩萬軍士，依令攻擊至南昌城外指定地點，傷亡僅只不到三千。

衛飛揚所部則直至四月二十九日，付出了傷亡三萬餘人的代價，才攻克江州。

楊致與陳準鏖戰江夏之時，陸續收到各部戰報，下達的帥令卻是一模一樣：原地休整待命，開始就地招募兵員、自行補充。

七月初十日，楊致中軍行轅移駐鄂州，命陳準所部留駐江夏，等待糧秣軍械補充完備。

楊致謀劃的滅楚之戰第二階段戰役，至此宣告落幕。

早在一個多月之前的六月初五日，皇帝又一次收到楊致送呈的八百里加急軍報：南楚再度遣使求和。

打不過了、打得痛了就來