“軍師的上策雖好，卻絕無實施的可能。老夫還沒有老糊塗，也絕不會迂笨到用下策的地步。那便採用軍師所言的中策吧！”

“老夫之意，是派兵兩萬出城迎戰夏軍。你也知道，老夫在前線的一舉一動，都瞞不過朝中那些不懷好意的眼睛。若只派兵數千或一萬迎戰六萬大軍，明顯有悖常理，連瞎子都看得出來是在馬虎應付。”

張博虎一時無語。沉默片刻後，勸道：“派兵兩萬可以，但務必注意兩節：一是分作前後兩軍，出城十里足矣，以便隨時回撤。二是不可戀戰，我軍最好是在弩箭齊射數輪之後，便下令前軍變後軍，主動後撤。”

文煥章苦笑道：“縱然是有心做戲，也要看起來像那麼回事才行。軍師是不是太過謹慎了？”

張博虎冷冷道：“上次固然是楊致親臨戰陣、斬將奪旗，致使我軍軍心大亂。但請文帥捫心自問。夏軍所用軍械與兵力配置，較之我軍如何？夏軍此番前來。文帥難道沒有詳閱探報？陳準所部沒有一個普通步卒，而且攜帶了大量火器！衛飛揚亦是夏軍名將。其武技機謀皆為楊致所授！”

“在下早年流離蓬萊及山東外海諸島，與諸多海盜、外洋藩商打過多次交道，楊致在閒暇時也曾多次說起過火器之利。我們戲是要做，卻沒必要作太大的無謂犧牲。”

文煥章嘆道：“火器之利，老夫不是不懂。兩軍交戰，無論勝負，總歸是要付出代價的。稍後點將，有勞軍師向他們面授機宜便是。”

文煥章與張博虎萬萬沒有想到的是，“面授機宜”並不管用。楚軍付出的代價十分慘重。

七月二十三日，兩軍開戰。

陳準從哨騎探報中得知楚軍分作前後兩軍的陣形後，立即下令將一百門火炮、兩百具重弩依次部署在左右兩翼，呈“凹”字陣型逼近楚軍。

楊致首次升帳之時，放言要給諸軍各部將領上兩課。第一課由他親自操刀，雖一戰立威，但旁人極難複製。第二課給觀戰將佐們帶來的巨大心理衝擊，委實用“震撼”二字都難以形容。

站在高處觀戰的衛飛揚等一眾觀戰將佐親眼看到，數萬人的兩軍對戰。被陳準完美演繹成了一場單方面的屠殺！

比較而言，這個年代的火炮裝彈十分麻煩，兩次擊發中間因為裝彈而有一個短暫的間隙。解決這個問題的辦法，通常是以犧牲齊射的威力為代價。分作幾輪依次擊發，以彌補因裝彈導致的時間間隙。

陳準是個瘋子，是個天才一般的瘋子。一百門火炮在一次齊射之後。立刻退出戰場。爾後在兩百具重弩的弩箭上，全都綁上兩斤左右夾雜著碎石的火藥包。分作四輪齊射！……等於是兩軍尚未接戰，就先把楚軍炸了五遍。

楚軍還沒回過神來便倉皇后撤。陳準果斷下令，三千弓箭兵在一輪齊射後，從兩側包抄追擊，餘下諸軍全部緊跟而上尾隨掩殺。

此戰，兩萬楚軍生還逃回隨州者，只剩不到三千人。夏軍陳準所部，僅有二百餘人陣亡。

夏曆隆昌二年十月初二日，大夏在隨州城外集結一十五萬重兵，徵楚大將軍楊致升帳議事。十月初四日，隨州城破，復歸大夏。楊致下令全軍休整一月。

夏曆隆昌三年二月初七日，驍騎將軍陳準所部攻佔孝感，兵鋒直指南楚門戶重鎮江夏。

夏曆隆昌三年三月十二日，驍騎將軍沈重所部攻佔荊州。

夏曆隆昌三年四月初二日，驍騎將軍衛飛揚攻佔安慶，麾下先鋒將軍錢放兵臨江州城下。

夏曆隆昌三年四月二十日，平南大將軍葉闖所部攻佔撫州。

楊致履任徵楚大將軍，轉眼就快一年了，大將軍行轅也隨著戰局的發展，在三月初前移到了孝感。

駐紮孝感不到兩日，竟是意外的來了一個家人：楊府的首席家僕阿福。

阿福滿身泥濘，鼻青臉腫，剛一見到楊致，就緊緊抱住他的雙腿大哭起來：“少爺，少爺！我總算見到你了！”

阿福成了這副德性，楊致的心立刻懸起老高。莫非是家中出了什麼變故？還是老爺子有什麼……？可又不像啊！阿福若是前來報喪，也應該身穿重孝才對。

一把拉起阿福道：“你先起來！好好說話！你怎麼來了？”

阿福抽抽噎噎的還未來得及回話，龍雨滿臉漲得通紅，抹著額頭上的冷汗道：“稟大帥，小人見這人神氣活現的自稱是您的家僕，在轅門外直嚷著要見大帥，小人就教訓了他幾下……。這位大哥，小人這就給您陪個不是，對不住了，對不住了！”

楊致不