。侯爺的一片苦心，我等怎會不知？方才談及心腹，豈止是我？山東外海諸島與夷州的班底，不在朝堂體系之內，暫且不論。從容毅、蘇子明、張幹、高可競，到劉二、曹雲程、馬行、馬周，哪個又不是侯爺的心腹？北方戰事一了，皇上騰出手來便會逐步分解、削弱侯爺的勢力，其中關鍵在乎於人，我等心腹僚屬自然首當其衝。侯爺無非是擔心我等升遷調任他處，到時候難以自處。”

“其實侯爺多慮了。我等若是太過迂笨，想必侯爺當初也看不上眼。容我說句掏心窩子的話，侯爺於我等之恩遇，終此一生，非肝腦塗地不能報也！更何況大浪淘沙，唯堅沉者益見其誠，我倒以為反而是件好事。用侯爺的話來說，若是這一節都掰扯不清，豈不是跟您白混了那麼些年？”

薛青雲臉色潮紅，長篇大論的一番衷心話語，令楊致大感欣慰：“當初對你們署官品階太低，一晃就是五年過去了，真是委屈了你們！升遷調任對你們來說，也是個難得的機會。無論身處何地，身任何職，務必謹記，凡事先公而後私，任何時候都要憑自己過硬的本事吃飯，才是無愧於心的長久之道。”

海關總督衙門在楊致的鐵腕凌厲的打造下，不僅架構穩定，逐年增多的厘稅收入可觀，而且在地方官吏、富商巨賈心目中，成功樹立起了一個相對獨立的準軍事化強力部門的形象。一旦楊致卸任交出收歸朝廷，這樣的肥差不知會招致多少重臣為之垂涎。更別說是皇帝了。

留任楊致為海關總督，乃是新皇為穩定朝局的權宜之計，拆骨析肉的架空勢在必行，只在早晚。

薛青雲對楊致肅然長揖一禮：“侯爺教誨，定當銘記，永不敢忘。”

繼而出乎意料的跪倒叩首。挺腰昂首問道：“屬下有一錚言，鬱結心中已久，不知當不當問否？”

楊致一應部屬皆知他向來不喜跪拜之禮，是以並不伸手相扶，淡淡應道：“既是錚言，有何不可？請道其詳。”

薛青雲毫不遲疑的問道：“侯爺心魄宏大，文武全才。然則坐擁精兵數萬，得挾船堅火器之利，佔島移民以求自保。可又聲言永不稱王，卻為何故？屬下愚鈍，百思不得其解。斗膽相問，侯爺永不稱王之言是迫於情勢？還是出乎真心？”

楊致滿臉誠懇的說道：“青雲兄，既是問到此節，那便起來說話吧！自古興亡皆是百姓苦，稱王稱帝者多為滿足個人野心，談何容易？我說永不稱王。確是發自肺腑的出於真心。”

“實不相瞞，我比任何人都希望華夏一統。天下太平，百姓安居樂業。我這些年來所做的一切，都是為了日後經略海外夯筑前進之基。往大處說，我籌謀揚帆遠航經略海外，是為了中華王朝千秋萬世的長遠計。往小處說，一是為了圓我縈繞心頭多年的夙願。二是為大夏不能相容而留餘退路。你可知否？天下何其大矣！海外自有一番任我馳騁的廣闊天地！”

薛青雲並未依言起身，仍是直挺挺的跪著問道：“既是侯爺有志經略海外，屬下不敢相強。請恕屬下直言，縱然揚帆萬里，終須落葉歸根。問題是侯爺正值意氣風發的大好年華。中華大地何處不能任您縱橫馳騁？您就此流落海外為異國他鄉客旅，難道真的就甘心麼？”

薛青雲這般一再追問，與勸諫楊致自立為王有什麼兩樣？顯然他內心深處並不相信楊致意在經略海外的一番說辭，決意要在楊致面前討個實底。

老子都甘心，你們有什麼不甘心的？楊致也是人，自己諸多屬下當中，類似薛青雲之類的死忠者不在少數，對這樣的勸諫很難動以肝火。不以為意的恍然笑道：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。青雲兄，楊某絕非任人宰割之輩，你的意思我明白，但我志不在此，你又何苦來哉？”

“人生苦短，能有一番合乎心意的作為已是萬幸，何必妄求其他？我是年輕不假，但我又沒說死在海外不回來了，是不是？人之一生，有所奔忙，必會有所休憩，有所得，必有所棄。正所謂**************，千金散盡還復來。依我之能，若覺奔忙累了，辭官棄爵的拋下一切，一心安享盛世太平，皇帝又能拿我怎麼樣？”

薛青雲執拗的問道：“侯爺這番言語，屬下姑且聽之。但若耿超真如侯爺所料戰死大漠，您又作何感想？”

楊致聞言一愣，默然片刻之後，森然道：“統軍大將身臨戰場，萬事皆有可能。青雲兄，我已經說得很明白了，我既無力助他，亦無把握保全他的性命，然則他但有不測，我必須知道他到底是怎麼死的！還是那句話，在我有生之年，永不稱王。如若耿超身死，是非功過