又至年底，但今年這個年底卻不同於往年。陸文瑞謹記著謝家去年答允至遲這個時候來陸家提親的事，然一直未瞧見父親的來信，他就知道謝家還沒來，越發覺得謝家怕是誆了他們，於是以述職為由，風塵僕僕地回了京。

甫一抵京，他回了趟家就風風火火地直奔魏國公府。不想撲了個空，門房說魏國公尚未回。陸文瑞越想越惱火，又轉去太常寺門口堵謝宗臨。

坐在馬車裡望著外頭的飛絮大雪，陸文瑞就不禁想起了去年，差不多也是這個時候，他從六科班房出來，被謝宗臨語帶輕嘲地調侃了一通。他怎生瞧不出，謝宗臨不過是因著自己兒子看上了他女兒，還巴巴地湊上來，覺得落了面子，心下不快，這才來刺他。

謝宗臨官位比他高，又是超品一等爵，他只好忍著。但這回他卻是無論如何也忍不了了，謝家竟連這等事都敢玩笑，實在仗勢欺人！

不知過了多久，謝宗臨終於打衙門裡出來。陸文瑞一瞧見他，就怒從心頭起惡向膽邊生，下了馬車就上前道：“謝大人，借一步說話。”

謝宗臨知曉陸文瑞是來說甚的，他也正好想去一趟陸家。陸文瑞既先一步來了，那去謝家坐下來將事情說開也好。

……

回了國公府，謝宗臨將陸文瑞帶到了自己的外書房。命小廝給陸文瑞上了熱茶，謝宗臨慢悠悠道：“陸大人消消氣，若沒記錯的話，令愛如今也還不到十六，縱入不了我謝家門，也還是能嫁個煊赫高門的，祝一切順遂。”

陸文瑞咬牙：“小女的婚事被硬生生耽擱一年卻要如何說？總要給個說法！謝大人莫要欺人太甚，逼急了我，上奏彈劾也是有的！”

謝宗臨不以為意：“陸大人消消火，兒女婚事何必擺到外人跟前說？婚事不成仁義在，鬧得太僵，兩家面上都不好看。”

陸文瑞面色陰能滴水。謝宗臨他兒子又不怕被耽擱，當然不痛不癢！莫說一年，縱再過十年八年再議親，照樣有一群青春豆蔻的世家小姐擠破頭做這個世子夫人。

“魏國公今日若是不說出個一二三來，我便不走。”陸文瑞連稱呼都改了，勢要為自己女兒討個公道。

謝宗臨神色冷下。他謝宗臨何曾被這樣脅迫過？

橫豎已是不打算做親了，謝宗臨也沒甚顧忌，冷呵一聲，起身飄然而去：“那陸大人慢慢坐著喝茶，我便不擾了。”

謝宗臨一出來就轉去了鷺起居等兒子。不一時，兒子披著貂鼠皮大氅回了。

“自己弄出的爛攤子自己去收拾，”謝宗臨寒聲道，“當初你給陸家送信物時，我沒有阻攔，就是想看看你今日如何自處！不把你逼到一定份上，你就不會死心！不見棺材不掉淚，我可是給足了你機會，是你自己沒能抓住，那我也是無法。”

“無論陸家回頭如何鬧，我都不會幫你收拾，你自己頭疼去吧。這就是你不聽我言的下場！你既沒能做到，一會兒還要依照前約，將你手裡的田莊、鋪子全部交於我，往後用銀子，都要來求我。”謝宗臨威勢凜凜端坐在太師椅上，冷笑抱胸。

謝思言將手爐交於小廝添炭，轉回頭道：“那看來父親對我們去年之約記得深刻。”

“這是自然，我說了，我謝宗臨從來說一不二，只要你能做到一年內躍居正三品，不論他陸文瑞如何刁難我，我都一概忍下，舍了我這張老臉不要，也會求得他將女兒嫁來！可如今證明，你當初不過是逞強誇口。你先前冒然與了陸家信物，而今非但落了你自己的臉面，還讓國公府跟你一起蒙羞！將來你祖母問起，你好生想想如何應答吧。”謝宗臨冷笑連連。

“我聽聞陸大人來了，父親便那樣將陸大人一人留在書房？”

“那又如何？是他自己不肯走，難道要我低聲下氣？這可是你自己捅出的婁子，你樂意招呼便招呼去。”

父子兩個正說著話，忽聞宮中內侍來傳旨了。

謝宗臨也不覺意外。咸寧帝為顯自家仁厚，每逢年尾，都會頒下一批錫賚來，犒勞勳門。謝家作為閥閱中的頭一份，這禮自是年年不落，他已習以為常。

聞聽宮裡來了人，陸文瑞身為朝廷命官，不好躲著，也出來拜聽。

往前頭去的路上，謝宗臨父子與陸文瑞撞了個正著。謝宗臨先行一步，走到了前頭，謝思言跟陸文瑞敘禮幾句，這才跟上。

到了宣旨的內官跟前，謝宗臨想起陸文瑞方才說要彈劾他，怕他在內官面前胡說，靠近壓低聲音道：“陸大人還是冷靜些好，等接了旨再繼續說道先前之事。趕明兒我就著人