來到戚家門口，封湛難得緊張，差點想變出一面鏡子看看自己現在是否儀容整潔，形象上佳。

侍從上前敲門，幾聲之後門便開了，老管家打量幾人，客氣地問道：“幾位大人有何貴幹？”

“在下封家長子封湛，特來拜見戚將軍。”

老管家驚訝道：“原來竟是封家公子，請公子稍等，小人立刻去通報我家老爺。”

不多時，管家將人迎了進來，戚父在院中等候。

“戚將軍，封家長子封湛向您問好。”封湛對他恭敬地行了一禮。

戚父點點頭，打量這名俊朗的青年，暗想他與夙容倒是挺般配，可惜沒有緣分。

“老夫如今一介布衣，當不得如此大禮，封公子請進。”戚父頭前帶路，將人領進堂屋。

封湛打量這座略顯破舊的宅子，心裡不是滋味。曾經意氣風發的將軍竟然屈尊於此；曾經高貴優容的大小姐，竟然淪落貧家。

“不知封公子此次駕臨寒舍有何要事？”戚父問道。

“是這樣的。”封湛將使節參觀寺廟時所發生的事詳細告之，最後道，“戚小姐繡技非凡，連外國使節亦讚歎有加。此次若能令他們滿意，必能一舉成名。”

“成名？”戚父不悅道，“一個‘國繡師’的名頭再響亮，也只是一個上不了檯面的手藝人。一旦名頭坐實，她這輩子都擺脫不了‘繡女’的身份。老夫可不想讓女兒當一輩子‘繡女’。”

封湛愣住，他完全沒想到戚父會反對。此事乃名揚立萬的大好事，在他嘴中卻成了貶低身份的行為？

“戚將軍，此事已得皇上授意，若是拒絕，恐怕……”

“怕什麼？”戚父橫眉冷對，“難不成還想治老夫一個抗旨不尊的罪民？”

“呃……”還真會。

“你不用多說，麻煩回去稟告皇上，戚家沒有繡女，繡不出使節想要的繡品。”戚父就是這臭脾氣，說話從來不過腦，以至於人緣差到無法直視的地步。此次戚府被查封，他心中積怨很深，只是一直壓著沒爆發而已。如今皇上想讓他女兒去給外邦人刺繡？想都甭想！

封湛還待說些什麼，戚父已經下逐客令了：“管家，送客。”

他站起身，拂袖而去。

封湛那個鬱悶啊！什麼八面玲瓏，在戚父這樣的人面前，根本吃不開好嗎？

他今天為了見戚小姐一面，特意打扮了半晌，結果幾句話就被戚父給打發了，這不是浪費表情嗎……

☆、第二十九章　比鬥

“爹，為何要拒絕？”書房中，戚夙容詢問道，“若能借此揚名，對戚家並無壞處。”

“你以為爹不知其中好處嗎？”戚父搖頭道，“但是，容兒你想過沒有，一旦你接下了這個任務，身份必然曝於人前，姑且不論你最後能否繡出令使節滿意的繡品，只要你開始繡，肯定就會有小人來搗亂。使節只在京城逗留三個月，三個月的時間，任何意外都有可能發生。”

戚夙容露出沉思之色。

“小人陷害，防不勝防。”戚父又道：“你接下任務後若無法完成，整個戚家都將受到嚴懲。若一開始便回絕，否認自己會刺繡或者假稱繡師另有其人，不在京城，隨便什麼理由都好，皇上亦莫可奈何。最壞的結果，也就是關閉雲容秀莊，再也不刺繡而已。”

戚夙容點點頭：“爹所言不無道理，請容女兒考慮幾日。”

她心裡很想接下這個任務，但正如父親所說，一旦身份曝光，迎接她的將是各種明槍暗箭。戚家若一直保持低調也便罷了，若想出風頭，必然會受到打壓。

在沒有想到萬全之策前，她不敢拿戚家的未來冒險。

想了想，戚夙容寫了一封信，託人送給封湛，請他幫忙拖延幾日。

封湛望著信紙上雋逸的字型，喃喃道：“所謂字如其人，不知戚小姐如今會是何等模樣……”

他提筆回信，答應了夙容的請求。

得到肯定答覆的戚夙容暫時安下心，明天便是文鬥之日，她打算去看看。

不過，首先要請許先生拖住夙寶……

文鬥在醒世園舉辦，此次有白陽、雲中、祿程、振文四所學院參賽。英書閣則是比較特殊的存在，它由先皇題名，賜予許琛。特許其收攬天下群書，包括一些只有皇宮才可收錄的珍貴典籍。

許琛如今雖無官名，卻擁有蒐集藏書的特權，只要他發一句話，各州縣都將無條件為他提供書籍。

英書閣每三個月