於是阿里不哥與忽必烈開始爭奪汗位。雖然忽必烈在這場鬥爭中獲勝，但中央汗國外的四大汗國則因他違背大汗選舉傳統以及他的“行漢法”主張而紛紛與他斷絕了來往，脫離了他的統治範圍。至此，忽必烈的政權只包括中原地區、西藏和蒙古本土。只好於去年在一夥竊國大盜的幫助下建立元朝，成為元朝首位皇帝。

所以，忽必烈今年正式登基稱皇帝后，馬上把早已經到了大都的阿里海牙找過來，策劃進攻南宋，把自己的領土繼續擴大，然後才能抗衡來自阿里不哥聯盟的反撲。

“臣阿里海牙叩見大汗，祝英勇的，英雄的，無敵的，偉大的草原雄鷹忽必烈汗萬歲，萬歲，萬萬歲。”阿里海牙不知道從哪裡學到了這些四不像的稱呼，朝廷上幾乎所有的大臣都忍不住笑話起來。

忽必烈倒不生氣，他手中的人才來自世界各地，稱呼也是亂七八糟，倒也不值得讓他生氣，現在的忽必烈，頭有點痛，海都老是想聯合其他汗國和自己作對，而一個由懦弱的漢人建立的小國，打了幾十年也沒有攻下來。

阿里海牙知行省事、兼漢軍都元帥，忽必烈也頗為重視他的意見，道：“阿里海牙請起，你千里迢迢從襄樊趕到大都，是否襄樊之事已經有了結果。”

阿里海牙連忙站起來，雖然他上大都之前，劉整已再三給他強調了要對忽必烈大汗尊重，行大禮，但要讓脊樑比鐵還硬的阿里海牙來說，跪著實在比死亡更加難過。

“微臣有罪，還請大汗處罰。”阿里海牙又要跪下去：“臣不察，中了漢人奸計，讓我大元朝損失了上萬水師，臣，該死。”

“勝敗乃兵家常事，愛卿又何罪之有？”忽必烈搖頭，道：“朕不但不責怪你，還要賞賜你。”

“哦？”阿里海牙被忽必烈的神奇打了一個措手不及，雖然早已知道大汗做事天馬行空，跟南方的那個張貴有幾分相像，但卻沒想到忽必烈竟然還要賞賜一個敗將？

“愛卿雖損失了上萬水師，但也讓朕看到了我大元朝水師的希望。”忽必烈高興，道：“我大元朝建立水師不到五年，但卻能與宋軍打了平手，甚至還佔有優勢，至於水師士兵，些許漢人，死了也死了，再招降就是。”

阿里海牙高興得咧嘴，但太子太師、大司農，中書省議事姚樞皺了皺眉頭，忍不住出列，道：“大汗聖人之心，仁明如此，生民有幸，難道大汗忘記了‘不殺一人’之言。”

十八年前，忽必烈在征伐大理時，姚樞等人建議忽必烈“不殺一人”，忽必烈接受了他的意見，姚樞常常記住忽必烈答應的這件事，有事無事都拿出來顯耀一下。

忽必烈雖然有些不高興，但還是要給老臣的面子，姚樞本是金朝人，天資聰穎，志向遠大，以勤奮好學著稱於世。三十八年前，姚樞與另一名儒士楊惟中北投蒙古窩闊臺汗，得到賞識與重用，後來才成為自己的重臣。

“公茂言之有理，朕說錯了。”忽必烈不願意老臣受到委屈，連忙說道：“公茂仁義，朕不若已，朕舊日答應之事，今日一切照舊。”

姚樞熱衷為蒙軍的揮師南下出謀獻策，為儲存弘揚中原傳統文化，特別是為程朱理學的恢復、傳播並使之發揚光大，貢獻了自己的全部聰明才智。當年忽必烈徵召，自己慨然出山，樂意為元廷服務。忽必烈當年非常高興，對自己“待以客禮”，並徵詢救世治國之大略。

姚樞自幼聰明，學識見人，哪裡看不出忽必烈的敷衍之心，當年自己曾向忽必烈指出治國大略：修身，力學，尊賢，親親，畏天，愛民，好善，遠佞。忽必烈當年大喜所望，對自己的才思驚訝不已，以致在以後的舉措中“動必召問”，並讓自己教授世子經書。

然而，這幾年隨著漢人的權力越來越大，軍權越來越大，忽必烈對漢人也多防備起來，甚至元廷也出了不少莫須有的罪名，對自己也不再是言聽計從了。

姚樞沒有辦法，只好拱手回列，道：“那微臣先替天下萬民感謝大汗的仁慈，陛下英明，百姓之幸也。”

阿里海牙見忽必烈顯然是支援自己，再上奏，道：“襄陽之有樊城，猶齒之有唇也，宜先攻樊城，樊城下，則襄陽可不攻而得。”

“諸位愛卿認為如何？”忽必烈捋了捋下巴幾根鬍子，得意洋洋，道：“伯顏你先說。”

知樞密院事伯顏是蒙古八鄰部人。他曾祖父述律哥圖在太祖手下當差，任八鄰部左千戶職位。祖父阿刺繼承了他曾祖父的職位，併兼任斷事官，伯顏自己算是在西域長大。今年年初旭烈兀派他去朝奏事，忽必烈見他長的