是不知道她兄長的心思，趁著熬藥的時候，又提出認義妹的事情。

易楚說的很實在，“我也覺得跟夫人投緣，只要夫人有什麼驅使，我必定義不容辭，可要是認乾親還是算了。不說別的，就我家的情況跟夫人實在是走動不起，一次兩次還好說，時候久了，未免有閒話傳出來，說我攀附富貴或者說夫人拿府裡的銀子貼補窮親戚。不管真相如何，人都喜歡按照自己的想象來推測。現在我家只我爹和我們姐妹，以後成親，還有婆家一大堆人，總有喜歡鑽營投機的。到時候，我們兩人都是難辦。”

人心的叵測與善變，杜俏豈會不知，又聽易楚想得通透，不免嘆息，“既如此，我也不強求了。不過有句話放在這裡，以後但凡你有什麼難處，儘管來找我。能幫我就幫，不能幫我也能替你開解一二。”

易楚莞爾謝過。

少頃，藥熬好，易楚服侍杜俏喝完藥，囑咐畫屏，“藥得過上一刻鐘才起效，讓夫人先躺著養養精神。過會下腹會痛，沒關係，能忍就忍，忍不住了我給夫人用針。你陪著夫人，我去看看東西準備得如何了。”

東西都放在暖閣外間，一大摞乾淨的細棉布、溫熱的開水、切成薄片的人參……易楚認真地過了遍。

門口傳來“篤篤”的柺杖聲，林乾闊步而入。

他罕見地穿了件寶藍色錦袍，頭上墨黑的長髮用玉冠束起，身材頎長高大，寬肩闊背，一雙黑眸深似寒星，雖然拄著柺杖卻絲毫不改他尊貴威嚴的氣勢。

易楚屈膝福了福，“夫人已服了藥，此處多有不便，請侯爺去別處候著，若有事情，我會及時告知侯爺。”

林乾四下看了看，錦蘭守著炭爐，爐上水剛沸開，咕嚕嚕冒著泡；素絹在剪細棉布，每條剪成三尺多長，再疊成方形；長案上坐著暖窠，有雞湯的香味縷縷散出……看起來確實沒有他站的地方。

正要離開，畫屏自內間出來，“易姑娘，夫人疼得很，可又忍住不說，要不您進來瞧瞧？”

林乾聞言，回身便往內間走。

易楚忙攔著他，“侯爺，您若是進去，只能多添麻煩。您在旁邊看著，我怎麼給夫人施針？”話說得極不客氣。

林乾臉上怒氣漸起，卻是止住腳步，自顧自尋了把椅子坐在內間門口。

杜俏看樣子確實極疼，臉色慘白得不成人樣，額頭滿是黃豆粒大的汗珠。趙嬤嬤不時擰著溫水帕子替她擦汗，也是忙碌得一臉細汗。

易楚溫和地說：“不用忍著，喊出來能輕快些。”

杜俏斷斷續續地問：“侯爺……在外面嗎？”

“嗯，就在門口坐著。”

“我能忍，”杜俏身子哆嗦著，重重喘口氣，看著畫屏，“讓侯爺去書房歇著。”

畫屏一跺腳咬牙出去了。

易楚掀開薄被，見已有紫黑色的血流出來，又伸手摸了摸杜俏的腹部。

杜俏忍不住哎喲一聲，雙手緊緊抓住身下鋪著的棉布。

緊接著門口傳來林乾的喊聲，“怎麼回事？夫人怎麼樣了？”

杜俏疼得無法開口，易楚顧不上回答，左手按住杜俏腹部，右手慢慢往下順，一邊順一邊安穩她，“已經下去不少，很快就出來了。”

杜俏虛弱地點點頭。

易楚在暖閣忙得不可開交時，錢氏正在寧靜齋跟林老夫人說話，“……這些時日表嫂似乎跟我生分了似的，下過兩次帖子，表嫂都說身子不好，是不是有了？”

林老夫人笑眯眯地說：“我估摸著是，先前你大表哥就說你表嫂身子不爽利，頭七八天還叫了方太醫來診脈。我瞧著方太醫臉上笑眯眯的，問他他卻不說。想必是時候還短，不能確診，你大表哥也不敢驚動我，怕我空歡喜一場。我先假裝不知，等確診了再說。”

“原來是方太醫診的脈，方太醫的脈息可是一流的好，近些年年紀大了，尋常人家難得能請動他，倒是還來咱們府裡。”

林老夫人頗為自得，“都是幾十年的老相識了，當初你姨父就找他看病，我懷乾哥兒也是他把的脈。還別說，別人我不怎麼相信，就信得過他。”

錢氏目光一轉，裝作不經意地提起來，“剛才在府門口看見個姑娘，年歲不大，聽說來給表嫂看病。我還尋思咱們府裡換了大夫，不過這行醫的女子倒是難得，也不知師從何人？別是什麼……遊方郎中才好。”

林老夫人霍然變色。

古往今來，內宅婦人最忌諱與道婆、牙婆以及藥婆穩婆等人結交。她們出入內宅不知挑唆了