見到易楚出來，大勇眸中一亮，掀開車簾取出隻手爐，小跑著遞到易楚手裡。

明明馬車裡可以避風，明明車裡備著手爐，他卻在冰天雪地裡等。

是怕不能第一時間見到她出來，還是覺得馬車是給她坐的，他不應該做？

不管如何，易楚仍是感動得幾乎落淚。

他們是杜仲留下的人，他們敬重她，照顧她，是因了杜仲所託。

而那個她朝思暮想的人，現在在幹什麼？

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西武鎮。

雪已經下了一天一夜，還沒有停止的跡象。地上的雪已有一尺多厚，踩上去吱吱作響。

雲水客棧門口，半新不舊的紙燈籠被寒風吹得搖擺不停，燭火飄飄忽忽，驀地被風吹滅，四周驟然暗下來。

屋子裡卻是燈火明亮，幾個男人坐著桌旁，桌上一大鍋羊肉湯正咕嘟咕嘟地冒著泡。駝背老人佝僂著身子拿來一罐油辣椒，開啟，挖了一勺放進鍋裡。

滿臉絡腮鬍子的客商嚐了一口，大聲嚷著，“不夠辣，老倌，再來一勺。”

老人又挖了勺倒進鍋裡。

絡腮鬍子舀了一大碗，連喝好幾口，心滿意足地說：“辣得真夠味，舒服！”

老人笑笑，端著油辣椒轉向隔壁一桌，問道：“客官，天寒地凍的，羊湯裡要不要加點辣椒？”

桌前坐著一個二十三四歲的青年男人，穿件七成新的鴉青色夾袍，目光深邃面容清俊，笑道：“多謝老伯，我吃不得辣。”

絡腮鬍子朝杜仲道：“兄弟，吃點辣椒好，驅寒活血，最適合這種陰冷的天氣。”

杜仲從善如流，“那老伯給我來半勺。”

半勺辣椒下去，奶白色的羊湯表面浮起層油汪汪的紅色。

杜仲喝了口，喉嚨裡頓時燒起一股火，辣得他趕緊喝了口溫茶。

茶水多少緩解了辣椒的灼熱感。

絡腮鬍子笑道：“吃慣就好了，像我們哥兒幾個一頓不吃辣就覺得沒滋味，吃少了也不行。”又問，“兄弟不是本地人，不知打哪兒來，是做生意吧？”

杜仲笑笑，“在下是京都人，聽說這邊的皮毛山貨既好又便宜，就過來探探路。”

絡腮鬍子問：“皮毛確實好，比遼東那邊的還好，不過兄弟既然來做生意，上頭打點過沒有？要是沒打點……”正要細說，聽到同坐的幾位咳嗽兩聲，急忙打住了話頭。

杜仲毫不在意地繼續喝羊湯。

客棧的門突然開了，林楓走到杜仲面前壓低聲音，“二掌櫃，少爺來信了，說家裡老太爺得了重病，最多隻有兩三個月好活，四老爺虎視眈眈地盯著家業……少爺問這邊的事兒怎麼樣了，要是能有原先估計的利潤，少爺就有八成把握，可要是賺不到這些，整個家業就落到四老爺手裡了。”

聲音雖低，可隔壁桌子的人卻聽了個八~九不離十。

原來這位二掌櫃之所以來西北做生意，是因為少爺以此為籌碼爭取掌家權。大戶人家這種事多了，並沒有什麼稀奇的。

幾人便不再理會，繼續喝著羊湯啃饃饃。

杜仲臉色卻開始凝重，楚尋說皇上已經病入膏肓，晉王開始暗中部署，如果這邊莊猛遲遲未能就擒，到時他與晉王勾結守望，政局可能就無法掌控了。

這段日子，雖然有林乾原先的部屬做內應，可始終沒有突破性的進展。而且，要想接近莊猛也是難上加難。

杜仲沉思著，手指無意識地敲打著桌面，發出單調的“篤篤”聲。

驀地就想到了易楚，易楚曾經提醒過他，他有敲打檯面的習慣。

算著日子，昨天是成親的日子。

如果他沒來西北，那麼昨晚就該洞房了。

在大紅喜燭的光芒下，一件一件地褪下她的外衣中衣以及肚兜……杜仲腦中突然記起她泛著粉色的細嫩肌膚，想起她花瓣般在他面前綻放，想起她雖是疼卻仍然溫順地任他予求予取……杜仲覺得身子就像剛喝的那口加了辣椒的羊湯一樣，*辣的，而血液凝結之處，已自有主張地悄悄抬起了頭。

無論於公於私，他都想要早點回到京都。

雖然錯過了早晨的請安敬茶，易楚回到白米斜街後，還是依著規矩分別在杜昕與辛氏的牌位前磕了三個頭，又各上了三炷香。

行過禮，易楚問鄭三嫂，“家裡都有什麼菜，晚上這頓我來做。”

鄭三嫂早得了張錚的囑咐，忙不迭地說：“不用，還是我來做，哪能讓太太動