清薇說，“趙大哥這話真叫人為難。我的手藝到底如何，我自己心裡有數。自然不會太差，但也不會到天下僅有的地步吧？我雖然知道是趙大哥勉勵之意，不過這話叫人聽了去，恐怕又是一場風波吧？”

“那又如何？”趙瑾之道，“個人口味不同，或許天下間還有菜做得更好的，但都不如趙姑娘做的合我胃口。既如此，我說這是天下僅有，又有何不可？”

清薇一笑，“趙大哥這般抬舉我，往後若不勤謹些鍛鍊手藝，都不好意思見人了。”

“我可不是這個意思。”趙瑾之連忙解釋，若讓趙姑娘以為，我只是為了蹭飯吃才這樣說，那就不美了。於是他又道，“廚藝好不好，不過是點綴，趙姑娘之能已經十分令人驚歎了，不需要這些東西加分。有自然好，沒有也不礙什麼。”

“這是趙大哥的心裡話？”清薇問。

“自然。”趙瑾之道，“趙姑娘何以要這樣問？”

清薇道，“大凡男子，往往都覺得女子應該待在家中，做些紡紗織布、女紅廚藝之類的事。再能幹些，也不過相夫教子，管家理事，人情往來罷了。這些事既是本分，又怎能不會？”

趙瑾之苦笑，“趙姑娘這可真是一竿子打翻一船人。世上既然有這樣的人，但也有不是如此作想的，趙姑娘難道就不一一分辨麼？”

“如何分辨？”清薇問。

趙瑾之啞然。不過旋即又道，“旁人如何不知道，我是從來不會如此想的。”

“空口白話，有何為憑？”

“此事無以為憑，不過問心無愧。”趙瑾之道。

“那豈不是一句空話？”清薇的問題越發尖銳。

趙瑾之道，“趙姑娘若這樣想，只怕我說什麼你都不會信了。不過我們趙家的事，你想必也聽說過一些。我的祖母和母親都不是尋常女子，並不以針黹女紅為務，我從小跟著她們長大，自然也從未想過，女子本該如何。人之本性十分複雜，便如男子，有人渴求功名利祿，有人則寄情山水不喜外�