的西市，京城絕大多數的貨物在此交易，幾乎從早到晚都是摩肩接踵，熱鬧非常。西市周圍，則是普通百姓的居所，劃分成各個裡坊。

清薇在宮門口略站了片刻，往前看是一片熙攘熱鬧，往後看是巍峨高牆，重門深鎖。

直到這時候，她才有了一點真實的感覺。

是真的離開皇宮了。雖然從十五年前入宮那日起，她就一直告訴自己遲早能出去，一直在為這一日做準備，但究竟能不能堅持到這一天，其實連清薇自己也不知道。

好在到底還是過去了。

皇城外每日都有羽林衛巡邏守衛，這會兒清薇站在這裡，自然很快便有人上前驅逐。

“皇城重地，不可久留，姑娘快走吧。”那人還算客氣的道。——這幾日宮中放還宮女，時常有人出來，眾人都習慣了。清薇是從宮中出來的，也許從前就在哪位貴人跟前當差，自然還是客氣些為好。

清薇這才回神，轉身一步步往前走。

她的腳步一開始有些沉重，但漸漸便輕快起來了。無論那深宮之中發生了什麼，如今都跟她沒有關係了。而嶄新的生活，正在不遠處等著她，讓清薇心頭不由雀躍。

既是早就決定要出宮，清薇自然也做過相應準備。她早託了人，在西市附近購置了一處小院子。地方不大，只得三間屋子，十幾步遠的天井種著一株高高的丁香樹。這會兒正是花開時節，紫色的丁香花墜了滿樹，空氣裡瀰漫著淡淡香氣。

清薇將這院子裡外看了一遍，心中十分滿意。雖然京城居大不易，這個小院子幾乎花去了她大半積蓄，但都是值得的。

看完之後，清薇出門，上街找了個掮客，讓他幫忙尋人來打掃院子。不一時掮客便領了三五個婦人過來，清薇同她們議定了工錢，給了掮客佣金，這才領著人回來，指揮她們將院子裡裡外外都收拾一遍。

這些婦人們也都住在附近，不過是為掙兩個錢補貼家用，這才出來做活兒。清薇一面帶著她們打掃，一面便問起附近的事。婦人們拿了工錢，自然也十分熱心，不一時清薇便得到了自己想要的資訊。

這院子所在的裡坊名叫長壽坊，坊中唯一的奢遮人物在羽林軍中供職，就連里長也十分敬畏。有他鎮著，這長壽坊中，連那些三隻手和拍花子都是不敢來的，安寧得很。說來也巧，這人就住在清薇隔壁。

清薇獨身一人，要入住這小院，婦人們自然也對她的來歷十分好奇。清薇知道自己今日說的話，明日恐怕整個長壽坊都會知道，不過她也有借這些人的嘴的意思，便也不隱瞞，直言自己是才放出宮的宮女，因著家中早沒人了，所以便留在城中討生活，請眾人往後多多照應云云。

京城腳下的百姓對朝政更加敏感，何況是新皇登基這樣的大事，哪怕是市井婦人，也有耳聞。新皇登基之後，按例大赦天下，宮中亦得蒙恩典，更是近來京城百姓都會議論的新鮮事。何況出宮的宮女不獨清薇一人，因此紛紛恍然，不再多問。

心中對清薇便多了幾分說不明的敬重。哪怕是個宮女，在宮中那也是侍奉貴人的，無論眼界還是能力，都非一般人可比。自然跟她們這些普通人不太一樣。

忙忙亂亂，總算將院子收拾停當，清薇又請其中住得最近的一位婦人領著自己去採購各種日用品。這些東西，倘若清薇一個臉生的大姑娘自己去買，說不定就會遇上欺客的。帶了熟人前去，既能挑到好的，還可以請她幫忙殺價。

饒是如此，等這些東西買完，清薇囊中便也不剩多少錢了。

她抓了一把銅子遞給幫忙抬東西回來的婦人，“劉嫂子，真是多謝。若不是你，我一個人還不知怎麼好。這些錢拿回去給孩子買糖吃，可不要嫌少才好。”

“這怎麼好意思？”劉嫂子推辭兩句，到底接了，面上便現出幾分赧然，“你一個姑娘家，往後一個人過日子，要花費的地方多著呢！”

清薇點頭，“正是想問劉嫂子呢，附近可有什麼我能做的活計，還望劉嫂子替我介紹一番，也好設法謀個生計。”

劉嫂子說，“能做的事情倒是不少，最差如我這般手腳粗笨的，還能替人漿洗灑掃，清薇姑娘這樣伶俐人，自然更不必愁的。我聽人說，大戶人家都願意請宮中出來的姑娘們到自家坐館，教給姑娘們規矩禮儀、針織女紅等事。清薇姑娘若有意，回頭我替你打聽去。”

“說出來不怕劉嫂子笑話，我在宮中做的是端茶倒水的活計，其他諸事一樣不通的。怕是做不好這女教習的差事。”清薇道，“可還有別的？”